伐田虎、征王庆的二十回是后来插入的内容，是发生在异次元的事情，可以忽略不考虑。宣和四年（公元1122年）十一月，梁山军马平定辽国班师回朝；宣和五年（公元1123年）一月，梁山出兵江南攻打方腊。可见中间是没有时间来征讨河北田虎、淮西王庆的。
其次，从根本上来说，梁山南征方腊之战和先前历次战斗的性质是不同的。南征方腊是实力均衡、旗鼓相当、有你没我、一山不容二虎的生死存亡大决战，而先前的战斗都只是非对称、非致命的一般战争。
从三打祝家庄开始，到塞北伐契丹之前，梁山经历的重大战争可以分为三类：第一类是地方帮派之间的争斗：三打祝家庄，芒砀山降魔，复仇曾头市。第二类是进攻地方官府的战役：斗法破高唐，聚义打青州，华州救双雄，智取大名府，分兵打二府。第三类是反击官军围剿的战争：大破连环马，诈降擒关胜，两赢童贯，三败高俅。
梁山招安之前，无论是打祝家庄，打高唐，打青州，打少华，打邙场山，打大名府都给人一种战无不胜的感觉。一个重要的原因就是，梁山好汉们战斗欲望极强，宋江一说要出征，就〖厅上厅下一片道:“小弟愿往。”〗。到了战场上冲锋陷阵的，出谋划策的，打探消息的，大家都争着各显神通。有这样的战斗精神，面对那些打起来就想着脚底抹油，只想着怎么保全自己的官军，能不从胜利走向胜利吗？
为什么梁山好汉们战斗意志极强呢？道理有万万千千，但归根结底就一句话:梁山能保证你干的越多，你得到的就越多。好好打仗，打赢了就能得到大量战利品:猪羊牛马、绫罗绸缎、金银珠宝。还能传扬自己的威名，像张顺一样〖纵横天下，谁不惧我〗。更重要的是，积攒了功绩能让自己排座次的时候靠前，争取混个天罡。而官军呢，大宋已经开国一百五十年，腐化到一定程度了，普遍存在有功不赏，有过不罚的现象，那谁还愿意给你卖力。
看梁山打方腊，其实和高俅打梁山，是同样情况。人和，梁山聚义，好汉有几种情况：吃官司、落魄、被打压等陷入困境甚至绝处逢生的武夫；本身就是亡命之徒的；对其他好汉存在仰慕的；对政权腐败心生不满的等。这类人，聚在一起，容易抱团，在兄弟情义的影响下，凝聚力强，更何况这本身就是很多人最后的归宿和家园。
但是，打方腊是为了政权，不是为自己，更何况方腊的性质和他们一样都是群雄，还没打就有很多人产生抵触心理，再加上各种因素导致团队分散，危险因素就爆发了。再加上，很多情况下，都是一个死，其他关系最密切的人头脑发热而陪葬的，与正规军队管理不符合，所以伤亡就更惨重了。
