五礼形成于西周，春秋时期曾一度遭到破坏，即所谓的“礼崩乐坏”。
五种礼制，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。以祭祀之事为吉礼，丧葬之事为凶礼，军旅之事为军礼，宾客之事为宾礼，冠婚之事为嘉礼，合称五礼。
吉礼：吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。主要内容有：（1）祀天神：
昊天上帝；祀日月星辰；祀司中、
司命、雨师。（2）祭地祗：祭社稷、
五帝、五岳；祭山林川泽；祭四方百物，即诸小神。（3）祭人鬼：祭先王、先祖；禘祭先王、先祖；春祠、秋尝、享祭先王、先祖。
嘉礼：嘉礼是和合
人际关系、沟通、联络感情的礼仪。嘉礼主要内容有：饮食之礼；婚、冠之礼；宾射之礼；飨燕之礼；脤膰之礼；贺庆之礼。
宾礼：宾礼是接待宾客之礼。
军礼：军礼是师旅操演、征伐之礼。
凶礼：凶礼是哀悯吊唁忧患之礼。凶礼的内容有：以丧礼哀死亡；以荒礼哀凶札；以吊礼哀祸灾；以襘礼哀围败；以恤礼哀寇乱。