.太监,通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人,他们是专供古代皇室役使的官员。又称寺人、阉(奄)人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。
最早的太监在历史上没有记载。历史上记载的有名的宦官最早出现在春秋时,如齐国宦官竖刁,为表对齐桓公的忠心而自行阉割,齐桓公也因此事而不听管仲遗言,亲信易牙、竖刁。桓公病危时竖刁作乱,桓公衣袖蒙脸,气绝而死。之后桓公五位公子为继位而明争暗斗,无人替桓公收尸。
宦官称“太监”,是隋唐以后的事。唐高宗时,改殿中省为中御府,以宦官充任太监,少监。后宦官亦通称为太监。到了明代,宦官权势日增,人们就把所有宦官都尊称“太监”,太监也就称为宦官代名词了。