不少老年人都有手抖现象，但只有一部分是病理性的，需要治疗；其余多为暂时性的，主要由精神心理因素造成，属生理性手抖，一般无需治疗。
病理性手抖医学上称为震颤，多半为永久性。根据发病原因不同，手抖表现也不尽一致。例如，老年人常见的帕金森氏病，患者在安静时手也发抖，抖动速率每秒4~6次，而且有节律，但在睡眠状态时手抖可暂时消失。长期嗜酒所致的乙醇中毒以及某些药物中毒，也可引起手抖，特别是在安静状态时手抖不明显，而当手臂前伸手指分开时，抖动就很明显。部分甲亢患者也可出现手抖，特别是用手握笔写字或进行其他细微操作时，手指出现不由自主的抖动。凡是病理性手抖有一个共同的特征，即患者伸直前臂并用食指指点自己的鼻尖时，手指越接近鼻尖，手抖动越明显，而且抖动幅度明显加大。老年人出现病理性抖动，应立即到医院检查，明确病因，积极治疗。
生理性手抖多在精神紧张、情绪激动、高度恐惧、愤怒、疲劳、疼痛时发生。特点是抖动幅度小，速度快，无规律，每秒抖动7~9次。一旦精神心理因素消除，手抖现象也很快消失。由于生理手抖不是一种疾病，故不必治疗。