克里米亚半岛拥有悠久的历史，在公元前1000年左右就孕育着人类文明。在今天，有足够证据表明在克里木半岛定居最早的是凯尔特人。而克里米亚半岛历史纷争也较多，自西元前6世纪以来为希腊人所居住，而内陆地区则由西徐亚人（Scythians）占据。公元前438年，这里曾建立了与雅典关系良好的博斯普鲁斯王国，向雅典提供谷物等商品。公元前15年，克里米亚称臣于罗马帝国。在此后长达10多个世纪中，克里米亚半岛相继被哥特人、匈奴人、可萨人、拜占庭、金帐汗国占领。克里米亚半岛古代称作陶鲁斯的切尔松尼斯（Tauric Chersonese），后来，半岛属于克里米亚博斯普鲁斯王国；但该王国在蛮族入侵时即告崩溃。克里米亚半岛一直是克里米亚鞑靼族居住之地，首府为巴赫奇萨赖（Bakhchisaray）。直到1783年，俄国正式将整个克里米亚半岛纳入自己的版图，并入俄国的克里米亚隶属塔夫里达州管辖。1918年建立了塔夫里达苏维埃社会主义共和国，成为俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国（即苏俄）一部分。1921年，又成立了隶属于苏俄的克里米亚鞑靼社会主义自治共和国。
二战后，苏联最高苏维埃以克里米亚鞑靼人在战争中同纳粹德国合作为由，将鞑靼族整体迁往中亚等地，自治共和国也改为克里米亚州。1944年，鞑靼人的“克里米亚苏维埃社会主义自治共和国”（Crimean A.S.S.R.）因被指控与纳粹勾结而被撤销。1945年约有35万鞑靼人被流放到中亚和西伯利亚。尽管1967年在法律上为他们恢复了名誉，但不允许他们回到克里米亚。20世纪80年代末90年代初，由于苏联解体，许多鞑靼人得以重返克里米亚定居。
从18世纪中期以来的历史看，克里米亚一直隶属俄罗斯，是俄罗斯帝国梦寐以求的黑海出海口，为夺取它所付出的代价可谓不小。为了将克里米亚半岛并入俄版图，沙俄17世纪同土耳其进行了9次战争。19世纪中叶，这里爆发了以俄罗斯为一方，英国、法国、土耳其、皮埃蒙特和奥地利为另一方的，漫长而艰苦的“克里米亚战争”。虽然这场拉锯战以西方盟国最终艰难取胜而告终，但沙俄军队在著名的巴拉克拉瓦战役里击败英国轻骑兵而挽回了一些颜面。尽管如此，当年将克里米亚划归乌克兰并没有引起俄罗斯人的强烈反感：一方面，领土变更是在强盛时期的苏联国内进行；另一方面，俄罗斯在苏联占据特殊地位，“划归”事件并未触及到俄罗斯的根本利益。
为庆祝乌克兰的哥萨克人鲍格丹·赫梅尔尼茨基开始与俄国“结盟”300周年，赫鲁晓夫主导苏联最高苏维埃主席团在1954年通过决议，将克里米亚半岛划归当时的乌克兰苏维埃社会主义共和国。决议的理由是：“鉴于克里米亚同乌克兰苏维埃社会主义共和国之间经济上有共同性、地域接近、经济和文化关系密切。”
随着苏联解体，俄罗斯人意识到克里米亚将永久地划归乌克兰所有。于是俄罗斯一些政党和团体就以克里米亚历史上“就是俄罗斯的”，以及“1954年苏联最高苏维埃的决议不合法”为由，提出不放弃“任何一寸神圣的领土”。来自俄罗斯自由民主党的国家杜马议员库里扬诺维奇表示：“我们不应该再与乌克兰续签条约，当年赫鲁晓夫是在酩酊大醉的情况下将克里米亚送给乌克兰的。”
2014年3月11日，乌克兰克里米亚自治共和国议会发布声明，议会81位出席议员有78人投下赞成票，“宣告克里米亚自治共和国和塞瓦斯托波尔市独立”。但乌克兰政府未予以承认。
2014年3月16日，克里米亚归属公投结果以97%赞成的得票率获得通过，克里米亚自治共和国正式宣布和塞瓦斯托波尔一起脱离乌克兰，成立新的克里米亚共和国，并准备加入俄罗斯联邦。但此公投并未获得乌克兰与国际社会的普遍承认。
乌克兰当局在克里米亚公投结果发布之后随即宣布克里米亚议会的决定非法。欧洲理事会主席范龙佩和欧盟委员会主席巴罗佐当天发表联合声明，称克里米亚公投与乌克兰宪法和国际法相违背，因此此次公投是非法的，其结果将不被承认。由美国、德国、法国等国家组成的七国集团也发表声明，称克里米亚公投没有“法律效力”，将不承认公投结果。
2014年3月18日俄罗斯总统普京批准一项与克里米亚有关接纳克里米亚共和国加入俄罗斯并组建新的俄罗斯联邦主体的条约草案，并于21日正式设立克里米亚联邦管区，包含克里米亚共和国与联邦直辖市塞瓦斯托波尔两个联邦主体。
2014年3月21日俄罗斯总统普京正式签署了经联邦议会批准的克里米亚入俄条约，以及规定其地位及边界等细节的宪法条例。这标志着克里米亚入俄的法律程序全部完成。
