吉林省是一个省，在全国范围内一般称“吉林”，是指吉林省。吉林市是吉林省下辖地级市、吉林省第二大城市的第一大城市。在吉林省内称呼”吉林“，是指吉林市。吉林是我国唯一一个省名与市名同称的。原因是：
一、公元前2世纪至公元346年（东晋永和二年），是夫余国的前期王城，在东团山遗址发现了吉林省内最早的城池，即《三国志·魏志·东夷传》所记载的“秽城”。
二、公元1409年（明永乐七年）4月，明朝政府在吉林设置造船基地。辽东都指挥使，骠骑将军刘清先后三次到吉林市造船运粮，并在松花江边山崖的石壁上刻字留念，即阿什哈达摩崖石刻，吉林从此得名“船厂”。公元1658年（清顺治十五年），为抗击沙俄入侵并加强对东北地区的控制，清廷谕令宁古塔将军沙尔虎达在此恢复船厂造船，操练八旗水师。公元1661年，在此正式建立水师营，驻防旗兵近2000人。公元1671年，宁古塔将军巴海奉旨移驻船厂，统治松花江、乌苏里江、黑龙江流域的重镇。
三、公元1673年后，“船厂”由于“建木城”、“驻将军”，再叫“船厂”似有不妥，便渐渐改称“吉林乌拉”。后来在口语和行文中多将“乌拉”省略，简称吉林。公元1685年，康熙皇帝下令“通称吉林”，从此“吉林”成为法定称谓。
四、康熙皇帝于1682年和1698年两次东巡吉林城，乾隆皇帝于1754年东巡吉林城。1727年，置永吉州，州治吉林城。1747年，改永吉州为吉林厅。1881年，吉林厅升为吉林直隶厅，次年又升为吉林府。1913年，吉林府改称吉林县。1929年，吉林县改称永吉县，同时设立吉林市政筹备处。1931年9月21日，日军占领了吉林城。1932年3月1日，成立伪吉林省公署。
1945年8月，日本战败投降，国民党成立“吉林地方治安维持会”。10月，在中共吉林市委组织下成立吉林市政府。11月，成立吉林省政府，省会设在吉林市。1946年5月，共产党军队从吉林市撤出，国民党在此成立了吉林省政府和吉林市政府。1948年3月9日，中共占领吉林市。3月10日，中共吉林省政府迁至吉林市，3月23日，成立吉林市人民政府。1954年9月27日，吉林省人民政府迁出吉林市，省会迁至长春市。
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