戏子在古代称优伶、俳优。
1、优伶：古汉语里优是男演员，伶是女演员。现在伶人或伶多指戏曲演员，有时中文里也会把外国传统戏剧演员称为“伶”。
2、俳优：指古代以乐舞谐戏为业的艺人。俳优和相声之间不能简单的画上等号。二者确有相似之处，且存在着一定的渊源关系。
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俳优与相声之间的异同点。
一、以讽谏为生命线
俳优的讽谏带有明显的规劝性质，但绝少一棍打死。因其涉及内容则当列入政治讽刺范畴。
相声对此方面有明显的继承性。一些相声矛头直指统治者。例如《讲帝号》、《改行》 。
二、以娱乐为外衣
俳优“善为笑言”、“另人主和悦”核心是“笑”。俳优使用的手法酷似相声的“包袱”，二者有着异曲同工之妙
三、以语言为手段
俳优的语言丰富多彩、变幻多端，构成浓郁的喜剧风格。尤其是隐语、反语、夸张语的妙用。在语言方面，相声也有明显的继承性。
参考资料来源：百度百科-优伶
参考资料来源：百度百科-俳优
1、优伶：[ yōu líng ]
释义：旧时称戏曲演员。
出处：鲁迅 《且介亭杂文·脸谱臆测》：“我想，这‘脸谱’，便是优伶和看客公同逐渐议定的分类图。”
2、俳优：[ pái yōu ]
释义:古代以乐舞谐戏为业的艺人。
出处：侯宝林 《我和相声》：“相声的历史，要从古时候的俳优讲起，那是很早的。”
3、伶人：[ líng rén ]
释义:伶工、乐人，歌舞或戏剧演员。
出处：鲁迅 《花边文学·略论梅兰芳及其他（上）》：“辛亥革命后，伶人的品格提高了。”
4、乐工：yuègōng
释义:是指掌管音乐的官吏。盛唐之所以兴盛强大，就在于法律严明，令顺民心。
出处：朱自清 《桨声灯影里的秦淮河》：“舱里躲着乐工等人，映着汽灯的余辉蠕动着；他们是永远不被注意的。”
5、伶官：[ líng guān ]
释义:宫中的戏曲演员。
出处：北宋·欧阳修《伶官传序》夫祸患常积于忽微，而智勇多困于所溺，岂独怜人也哉！作《伶官传》。
译文：祸患常常是由一点一滴极小的错误积累而酿成的，纵使是聪明有才能和英勇果敢的人，也多半沉溺于某种爱好之中，受其迷惑而结果陷于困穷，难道仅只是溺爱伶人有这种坏结果吗？于是作《伶官传》。
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《现代汉语词典》解：旧时称戏曲演员。
“优伶”一词在多数情况下是含贬义的，这个职业属下九流之列。
所以，现在不再称戏曲演员作“优伶”。
优伶 中国古代以乐舞谐戏为业的艺人的统称。又称俳优、伶人,倡优等。旧亦称戏曲演员为优伶。