首先要知道为什么烈性的病毒会随着进化而消亡,比较容易想到的一个原因是,烈性病毒对宿主的致死率高,所以如果病毒把它的宿主都杀死了,病毒也就随之而“亡”了。然而,问题并不是这么简单,我们还需要考虑以下几点:1,病毒致死率是不是100%?这点很显而易见,如果病毒对于宿主的致死率不是100%,那即便它感染了所有的宿主,也不会导致所有的宿主死亡,只要宿主存在,病毒就有机会“繁育后代”。
埃博拉病毒现在发现了至少五种,分别是本迪布焦埃博拉病毒(BDBV)、
扎伊尔埃博拉病毒(EBOV)、雷斯顿埃博拉病毒(RESTV)、
苏丹埃博拉病毒(SUDV)和塔伊森林埃博拉病毒(TAFV),病毒名称的前半部分是这个埃博拉病毒首次分离的地点。虽然都叫埃博拉病毒,但是它们的感染特性并不相同,其中对于人类致死率最高的是扎伊尔埃博拉病毒,人类感染后的死亡率约为60%-90%,另一个经常暴发的苏丹埃博拉病毒对人类的致死率为50%左右,而雷斯顿埃博拉病毒主要感染猴子,还没有发现人类感染致死的病例。2,病毒传播力如何?病毒的传播能力,感染能力和致病能力对于病毒在进化过程中能否被保留下来至关重要。通常来说,传播能力高(比如通过空气传播),感染能力强(对宿主细胞受体的结合能力强和对宿主细胞的适应性强),对宿主的致病能力低的病毒更容易在进化过程中保留下来。然而,事实上,很多传播能力不强的病毒(比如HIV,HCV和HBV,传播能力不强是相对而言)和致死性高的病毒(如
狂犬病病毒)也能够保留下来,这是因为传播能力,感染能力和致病性可以相互“取长补短”。狂犬病病毒会几乎100%的杀死宿主,不过狂犬病病毒会通过“控制”宿主的
中枢神经系统,使得宿主的攻击性增强,从而在宿主死亡前将自己传播给新的宿主,HIV,HBV和HCV等通过血液和性途径传播的病毒的传播能力赶不上流感病毒,它们能够在人类间大范围的播散开来,与人类的生活方式和医疗行为有很大关系。同时,这些病毒对于宿主的致死能力不强,所以它们在感染宿主后,有相当长的时间来将自己传播给新的宿主。3,宿主种类是否单一?这点最为重要。回想一下人类历史上唯一征服的病毒——天花。天花之所以能够被人类“消灭”掉,主要原因有两点:1)人类制造出了高效的疫苗;2)人类是
天花病毒的唯一宿主。如果天花还有另外的宿主,人类将难以将它”彻底消灭“。除了人类和非人灵长类动物,埃博拉病毒还可以感染蝙蝠,而且埃博拉病毒对于蝙蝠的致病能力不强。所以,即便埃博拉病毒杀死了所有的人类和非人灵长类动物,它们还是不会消亡。
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