上海车牌的字母排序为沪A至沪N。其中，沪A、沪B、沪D、沪E、沪F、沪G、沪H、沪J、沪K、沪L、沪M和沪N均为市区牌照，车辆持有这些牌照可以自由进入市区。沪C专为上海郊区设置，持此牌照的车辆不得进入S20环线以内。沪R牌照原为崇明、长兴、横沙三岛专用，车辆持此牌照不得驶出三岛。
车牌号是车辆的身份标识，相当于人的身份证号码。车牌的第一位是汉字，代表车辆注册的省级行政区域，也就是各省、直辖市、自治区的简称。第二位是英文字母，代表车辆注册的地级行政区域，通常是各地级市、地区、自治州、盟的字母代码。