黄姓的世系源远流长，始于中华民族的总始祖少典。少典有两个儿子，长子炎帝与黄帝共同成为华夏族的祖先。黄帝，少典次子，因其在有熊国建立并实行传男制度，被称为“公孙轩辕”，他奠定了华夏文明的基础，被称为“生而神灵，弱而能言，长而敦敏，成而聪明”。黄帝时期，文明逐渐兴起，炎黄子孙由此而来。黄帝娶有多位妃子，其中14人得其姓，包括姬、酉、祁、己、滕、箴、任、荀、僖、姞、儇、依等12姓，正妃为西陵氏之女螺祖。
黄帝的后代中，昌意为次子，受封姬姓，他的儿子高阳（即颛顼）成为远古社会秩序的建立者。高阳的子孙中，如穷禅、高辛等，各代都有重要人物，其中穷禅的儿子穷禅和称公的儿子卷章及其后代，分别延续了黄帝的血脉。卷章的儿子吴回继承兄位成为祝融，其子陆终的后代季连受封芈姓，封地在今河南和山东地区，其后裔衍生出季、熊、英、嵇等姓氏。皋陶，皋陶之子伯益，因治水有功，被赐姓嬴，成为黄姓、赵姓等14氏的始祖，他的家族繁衍出众多姓氏，如黄、赵、江、秦等，伯益的封地和后裔故事成为黄姓世系的重要部分。
黄姓是现今中国大陆第七大姓氏、台湾岛第三大姓氏，在《百家姓》中排名第96位。黄姓人口在广东省最多，占全国黄姓人口总数约19%。根据1977年中国史学家李栋明在《东方杂志》发表的一篇有关“姓”的论文上指出，黄姓是全球华人十大姓之一。