船舶吨税的征税主体是那些在进出中国港口时持有或租赁船只的法人和个人。这些主体包括但不限于：
1. 进出中国港口的外国籍船只，不论其国籍背景。
2. 由外商租赁使用的中国籍船只，这些船只在国际航行中扮演了重要角色。
3. 中外合作的海运企业，无论船只国籍，无论是自有还是租赁，只要是参与中国港口的运营，都属于征税对象。
4. 中国租用的外国籍船只，这种情况可能涉及到国外华商所有的船舶，以及那些既从事国际航行又在中国沿海地区运营的船只。
特别值得注意的是，根据2011年实施的《中华人民共和国船舶吨税暂行条例》，重点征税对象是那些从中国境外港口进入境内港口的船舶。这一条例明确了税收的覆盖范围，确保了对国际航行船舶的有效管理和税收收入的合法征收。
船舶吨税是海关代为对进出中国港口的国际航行船舶征收的一种税。其征收税款主要用于港口建设维护及海上干线公用航标的建设维护。开征船舶吨税的基本法律依据是1952年9月29日中国海关总署发布的《中华人民共和国海关船舶吨税暂行办法》。