口腔炎，顾名思义，是指口腔黏膜因感染引发的炎症。局部病变，如舌炎、齿龈炎或口角炎，是其细分类型，主要影响婴幼儿。这种炎症可以单独出现，也可能作为全身疾病（如急性感染、腹泻、营养不良、体质虚弱和维生素B、C缺乏等）的并发症。引发口炎的原因多种多样，包括病毒感染、真菌感染和细菌感染。然而，随着卫生意识的提高，细菌性口炎的发生率已大为减少，而由病毒（如单纯疱疹病毒Ⅰ型）和真菌引起的口炎仍然较为常见。
疱疹性口腔炎，即由单纯疱疹病毒Ⅰ型引发，主要影响的是1至3岁的婴幼儿，且发病并无明显的季节性差异。病毒能在患者的唾液、皮肤病变以及大小便中被检测到，这表明其传播途径广泛，需引起家长和社会的重视。
由疱疹性病毒引起，在齿龈、颊黏膜、舌及上腭、咽部出现小疱疹，疱疹溃破后成为溃疡，上有淡黄色的分泌物覆盖，旁边有一圈红晕。因口腔溃疡引起剧烈疼痛，小儿常常会拒食。口腔黏膜受到炎症刺激，唾液分泌增加，加重小儿流口水现象。疱疹性口腔炎为单纯疱疹病毒所致。出生时可经产道感染而疱疹性口腔炎。