当今世界，人才成为国家竞争力的核心，教育成为国家竞争力的基础。教育兴，则民族兴;教育强，则国家强。我们国家的现代化、中华民族的伟大复兴，归根结底取决于教育。教育首先承担着育人的功能，并通过育人功能进而实现其社会功能，影响和保障社会的延续和发展。首先，教育通过开发人的潜能、提高人的素质、促进人的社会化，引导人的社会实践，不仅能使人适应社会的发展，而且能够推动社会的改革与发展。
在经济方面，教育是使可能的劳动力转变为现实的劳动力的基本途径，通过为社会需要的各种劳动力推动社会生产与经济发展；现代教育是使知识形态的生产力转化为直接的生产力的一种重要途径，要实现由知识形态的潜在生产力转化为现实的生产力，除了要通过艰巨而复杂的科学研究、发明创造或改革实践外，其技术成果的推广、经验的总结与提升都需要通过教育与教学的紧密配合；现代教育是提高劳动生产率的重要因素，随着科学技术在生产中的作用日益增强，脑力劳动在生产中的比重越来越提高。
“百年大计，教育为本。”教育在我国社会主义现代化建设中具有基础性、先导性、全局性意义。落实科学发展观，实现科教兴国战略和人才强国战略，就必然要求把教育摆在优先发展的战略地位。 把教育摆在优先发展的战略地位，是实现我国现代化的根本大计，也是社会主义精神文明建设的根本大计。“我们要建设的社会主义国家，不但要有高度的物质文明，而且要有高度的精神文明。”只有两个文明都搞好，才是有中国特色的社会主义。“不加强精神文明的建设，物质文明的建设也要受破坏，走弯路。”社会主义精神文明建设包括教育科学文化建设和思想道德建设两个方面。
要坚持育人为本、德育为先，把立德树人作为教育的根本任务，要加强爱国主义教育，深入开展理想信念教育，引导学生树立正确的世界观、人生观、价值观、荣辱观，增强学生热爱祖国、服务人民的使命感和责任感。要激发学生发展的内在动力，提高学生的创新精神和实践能力。同时明确促进教育公平，办好人民满意的教育，是着力保障和改善民生、构建社会主义和谐社会的带有全局性的任务。促进教育公平，办好人民满意的教育，一个非常重要的基础条件是党政部门切实担负起第一责任，把促进教育公平作为国家基本教育政策。最后，优化教育结构，在社会主义事业总体布局中实现可持续发展，作出更大贡献，是教育发展和改革的重要方向。我国的教育结构优化和教育体制改革，应该“立足社会主义初级阶段这个最大的实际，科学分析我国全面参与经济全球化的新机遇新挑战，全面认识工业化、信息化、城镇化、市场化、国际化深入发展的新形势新任务，深刻把握我国发展面临的新课题新矛盾”，适应“更好实施科教兴国战略、人才强国战略、可持续发展战略”的客观需求。