古人所提到的休书，简单的说就是现在的离婚协议，但是因为封建社会是男权至上，所以只能算是单方面出示的离婚协议书，并且还被当时的国家认可。
古代人结婚跟现在不一样，不需要领结婚证，也没有相关的婚姻法做保障来保护女子权益。一般结婚的时候，双方会签订婚约，以两家实际的婚礼为基础，事实上就是说只要拜堂成亲了，这个女的就再也没有自由的资格了，包括姓氏都得改成男方的，名字就更别提了，对外人而言，如果男方姓张，女方姓何，那这个女子结婚之后名字就变成了张何氏，而且这个名字会被用在任何官方场合。而且这还是正妻的待遇，填房小妾什么的甚至连婚约都没有，就是一顶花轿抬回家，有的连正门都走不了，还得从侧门进去。
另外古代女子没有特殊原因是不能私自回娘家的，若是回去会直接被认为是被男方抛弃了。
休书一般由男方出具，当然也有例外的，比如那些公主或是郡主什么地位明显高于男方的时候就另当别论。
休书的格式就跟我们现在写的协议书差不多，主要意图在于说明从几月几日起，两人结束婚姻关系，立此为证什么的。也有大文豪写的休书文采飞扬的，但是不过是一种耍帅的手段而已，都分开了还写那么诗意，分明就是犯贱嘛。而且女子一旦被写了休书，此生更是难得好姻缘了，更别说嫁个好人家什么的。
总之旧社会就是女人的梦魇。
21世纪的现代，中国每天约有一万人离婚，一年就约有350万人解散了家庭，但是要想离婚过程还比较麻烦，必须去民政局办理离婚手续，并且还要在漫长的排队中等待着离婚。
可是相对于古代来说，那就容易多了，一纸休书便可以结婚这段感情，所谓休书，便是指旧时休妻所立文书，换句话说就是今天的离婚证，自家媳妇随便犯个七出就可以休了，若是男人不高兴了，一样可以随便安了名声在你头上，男人永远占据着主导权，女子在古代是最没有话语权的。
可随着各国朝代不断地更换，文化也不断更新交替着，从前越来越文绉绉的一长篇大论，慢慢到了北宋之后，越来越简介，但唯一不变就是没有休夫，只能休妻，古时不合理的社会法律制度，让女子在古代生活得格外艰难，即使夫君死了，还要听从儿子的。
 古代女子本就没有什么地位，若是家中男人想要考取功名，所有的担子就会落在女子身上，休书严重的反应了当时男女的不平等，女卑男尊，若是女子被休，男子可以再娶，但是女子一般也不会嫁出去了，在古代女子都要遵循三从四德，被休回娘家可丢人了，后来随着时代的发展，休书各国朝代也在变更，女子地位也在上升。
更新到21世纪时，便不再需要这类了，倡导男女平等了，休书这类给女子带来了极大的耻辱，不平等条约，都埋没在过去。
古人的休书与我们现在的协议和合同差不多，一般休书大体内容就是，这位夫人在仁义礼智信方面或者其他方面不符合常人，甚至出格，以及其他理由，导致自己的丈夫生气了，然后丈夫可以写出此夫人的道德品行方面不好，然后写上给他的原配夫人，这样他们两个就没有夫妻关系了，跟离婚证一样。
古代时候是男权社会，男女之间，男人是至高无上的，可以单方面随便修掉自己妻子或者是妾，虽然那个时候没有结婚证件，但是离婚是需要证件的，那个时候的休书跟我们现在的离婚证差不多，只要男人写了休书，女人就可以随便再嫁给他人，不过那个时候，再嫁给他人几乎不可能，所以女人最怕休书了，只要得到了休书，那就等同于她将来将无依无靠，只能等死。
目前，不管是那个国家几乎都讲男女平等，一些少数国家还是有男尊女卑的现象，就拿我们的邻国日本，是发达国家，女的地位一样底下，他们的思想也是普遍认为女人伺候男人是应该的，洗衣做饭看孩子，为老公做按摩等，都是非常不合理的，男人就应该在外面闯荡，女人只能在家干活的思想，还是有的，当然我们中国也有一点这种思想。
还要一个国家，好像是委内瑞拉，这个国家就是比较奇葩的国家，男人可以随便娶好多个女人，男人也是至高无上，跟我过古代差不多，妻妾成群，当然这也是许多男人向往的事情。所以休书可以理解为离婚证书，只不过古时候的休书要写上修掉这个女人的原因，否则就会无法达到古时候人们比较信赖的那种名正言顺了。