春秋战国通常会被人们误以为是一体，指代一个朝代，但实则两者在各种性质方面都有不同。春秋战国本是处于同一时期周朝，只因持续时间过长，所以将其分为春秋和战国两个时期。春秋是公元前770年到476年，战国则是公元前475年到221年，不管是春秋五霸，还是战国七雄都是东周的历史。
一、春秋战国的分界线
春秋战国原本并没有划分的那么细致，但是因为周朝持续时间非常久，持续长达八百多年。春秋战国是属于东周时期，以孔子去世那一年为界线划分开两个时期。战国时期不少思想理论以及政治制度都是来源春秋时期，由春秋不断传递到战国。虽说两者有分界线，但两者确实密不可分的，毕竟春秋和战国本属东周。以孔子为界，其后战国时期的思想也发生了极大的变化，虽说是同一时期但依旧多有不同。
二、春秋战国的战争性质不同
春秋和战国在战争方面最为明显的就是其性质的不一样，春秋五霸战争的目的仅是为了称霸，而不是为了对对方赶尽杀绝，绝不会为了夺取一地而对邻国痛下杀手，遵守着无形的规则不是为了杀人而开战，不过是为了夺取领地罢了。只要赢了，便不会再追着不放，颇有君子之风，就如几人间的游戏一般，点到为止绝不逾矩。
但是在战国时期，战国七雄似乎是为了一展雄风会将对方赶尽杀绝，甚至是逼上绝路。战国时期的每一场战争都是刀光剑影，开战时丝毫不让对方半分，不断派兵攻打只为占领吞并，其性质与春秋五霸大不一样。
三、春秋战国的思想解放
春秋时期孔子主张礼乐制度，有着极为严格的贵族等级制度，并且以此为制法维护君主之权。礼乐制度中的礼是通过父系氏族的制度加以演变而来的，所以各种制度非常严谨，就算在人死后也依旧按照礼乐制度。春秋时期因孔子的儒家思想盛行，对后世的教育有着源远流长的影响，他所提出的教育观念不断影响后人。虽然在战国时期孔子所主张的礼乐制度不断被破坏，甚至达到了礼乐崩坏的地步，但这于战国时期而言或许也是最好的一种模式。
孔子的思想理念不断被涌现的墨家、道家、法家等所替代，使得思想方面不再是孔子一家独大，反而使得人们思想得到了不同程度的解放，在制度君法等方面有百家齐鸣的趋势。春秋战国自成一派，各有各的动荡时期，春秋五霸也好，战国七雄也罢，如若没有这两个时期的朝代更迭，又如何迎来统一呢。
春秋和战国的本质区别是郡县制代替了分封制，春秋时候诸侯国内以封地为界，战国时期则把封地全部变成郡县，建立了集权统治。春秋和战国在军事、经济上也有很大的不同。
另外在对周王室的态度上也发生了转变，春秋时期各诸侯国对周王还心存敬畏，还不敢称王。到了战国，各大诸侯纷纷称王，对待周天子也不再尊重，不服从周王室的任何命令。
除此之外，在军事上，春秋尚且还有100多个诸侯国，到了战国只剩下了战国七雄争霸。在经济上，春秋时期是宗族一起劳作，而战国时期出现了铁器和牛耕，小农经济迅速崛起。