在明朝初期，有两人可以称之为牛人，一位是大名鼎鼎的刘伯温，“前有诸葛亮，后有刘伯温”，可见刘伯温的知名度之大。另位是默默无闻的姚广孝。提起姚广孝，很多人都会感到陌生，但事实上，他却是一位不折不扣的牛人。因为明成祖朱棣之所以能“篡位”成功，就离不开“高僧”姚广孝的支持和帮助。
姚广孝于1335年生于一个世代行医的家族，他从小聪颖好学，才华横溢，诗词书画样样精通。14岁的他却选择了改行-出家为僧，法名道衍，期间，姚广孝结识了三教九流的人物。并拜了当时的道士席应真为师，学习阴阳术数之学。
洪武十五年，朱元璋的马皇后病逝，朱元璋挑选高僧入宫诵经，已是47岁的姚广孝被选中。然而，就在马皇后的丧仪期间，姚广孝结识了朱棣，第一次见面，姚广孝对朱棣说了一句惊天动地的话：“大王（指朱棣）要是带我去北平做近侍，我愿意送一顶白帽子给大王。”朱棣听后又惊又喜，悄声道：“跟我走吧。”原来“王”字上加一个“白”字，个中之意不言而喻。
后来，朱棣成功把姚广孝“挖”到了自己的麾下，朱棣名义上给他安排的工作是庆寿寺住持，暗地里却时常请到府中密谈。
朱元璋驾崩后，建文帝连续削了五位藩王，朱棣发动了靖难之役，姚广孝一路跟着朱棣，为其出谋划策。“在军三年，或旋或否，战守机事皆决于道衍”。也就是说，朱棣在起兵的三年时间内，所有的战场决断，基本上都是道衍做出的。姚广孝也因此被称为“黑衣宰相”。
朱棣为了赏赐姚广孝，先是赐他还俗，结果姚广孝拒绝了，随后朱棣赏赐给姚广孝豪宅和宫女，姚广孝也拒收。白天辅佐朱棣，尽人臣之事，晚上修佛养性，行僧侣之职。“靖难之役”后的姚广孝，是一个低调内敛、毫不张扬的人。
永乐十六年，姚广孝病重，朱棣前往庆寿寺去看望姚广孝。当问到姚广孝还有什么要求时，姚广孝没说了4个石破天京的字：释放溥洽。
溥洽原本也是一位僧人，建文帝朱允炆成皇帝后，聘请溥洽为皇宫主录僧。朱棣的大军攻入南京后，建文帝却离奇地失踪了。
当时很多人相传正是溥洽给建文帝剃度，然后让建文帝扮成僧侣逃出了宫。事后，朱棣将溥洽抓起来，审问建文帝的下落，结果溥洽被关押了16年一直没有“招供”。
姚广孝在临终前，竟然要求朱棣释放已然74岁的溥洽，这当然令人大感意外。但朱棣还是答应了姚广孝的要求。