国际储备体系的演变，实际上就是中心货币或资产在国际经济交易中的延伸与扩大。整个演变是随着国际货币体系的变迁，从单元的储备体系逐步向多元的储备体系发展。
一、第一次世界大战以前单元化的储备体系
在典型的金本位制度下，世界市场上流通的是金币。因此，国际储备体系单元化，其特点就是国际储备受单一货币支配。
由于金本位制度率先在英国实行(1816年)，各国只是后来仿效，于是逐渐形成了以英镑为中心，金币(或黄金)在国际间流通和被广泛储备的现象。因此，在这个制度下的储备体系，又称黄金──英镑储备体系。在这个储备体系中，黄金是国际结算的主要手段，也是最主要的储备资产。
二、两次世界大战之间过渡性的储备体系
第一次世界大战后，典型的金本位制崩溃，各国建立起来的货币制度是金块本位制或金汇兑本位制(美国仍推行金本位制)。国际储备中外汇储备逐渐朝多元化方向发展，形成非典型性的多元化储备体系，不完全受单一货币统治。但由于该体系不系统、不健全，因此，严格地说是一种过渡性质的储备体系。当时，充当国际储备货币的有英镑、美元、法郎等，以英镑为主，但美元有逐步取代英镑地位之势。
三、二战后至70年代初以美元为中心的储备体系
第二次世界大战后，布雷顿森林货币体系建立了起来。美元取得了与黄金等同的地位，成为最主要的储备货币。这时的储备体系称为美元──黄金储备体系，其特点是储备受美元统治。
在这个体系中，黄金仍是重要的国际储备资产，但随着国际经济交易的恢复与迅速发展，美元成为最主要的储备资产。这是因为，一方面，当时世界黄金产量增加缓慢，产生了经济的多样化需要与黄金单方面似不应求的矛盾；另一方面，黄金储备在各国的持有量比例失衡，美国持有了黄金储备总量的75%以上，其他国家的持有比例则相小。因此，在各国国际储备中，黄金储备逐渐下降，而美元在国际储备体系中的比例却逐渐超过了黄金而成为最重要的国际储备资产。如在1970 年，世界储备中外汇储备占47.8%，而美元储备又占外汇储备的90%以上。因此，从总体上看，这时期各国的外汇僻备仍是美元独尊的一元化体系。
必须注意，二战后的美元──黄金储备体系与金本位制下的黄金──英镑储备体系是有区别的：
(1)在典型的金本位制度下，各国的货币直接同黄金挂钩，黄金是国际储备体系中的主要中心货币，并且由于黄金具有稳定的内在价值，因此，不存在信用和汇率危机等问题。
(2)在二战后以美元为中心的货币制度下，各国货币并不直接与黄金挂钩，而是直接同美元联系，然后再通过美元兑换黄金，美元成为最主要的中心货币。由于美元是纸币，本身没有价值，美元之所以被广泛接受并流通，是因为当时美国具有以下条件：①大量的黄金储备，②强大的经济实力，③政府的信用保证，由此保证了美元作为中心储备货币的特殊地位。一旦美国经济衰退，国际收支恶化、美国政府信用保证下降以及黄金储备大量流失，美元这个中心储备货币也就随之动摇了。
四、70年代后至今的多元化储备体系
布雷顿森林货币体系崩溃后，国际储备体系发生了质的变化。这表现在储备体系完成了从长期的国际储备单元化向国际储备多元化的过渡，最终打破了某一货币如美元一统天下的局面。20多年来，形成了以黄金、外汇、特别提款权、储备头寸以及欧洲货币单位(ECU)等多种国际储备资产混合构成的一种典型性的国际储备体系。其特点是国际储备受多种硬货币支配。多种硬货币互补互衡，共同充当国际间的流通手段、支付手段和储备手段。
