1871年的芝加哥大火是19世纪美国最重大的灾害之一。当时报道的火灾起因是一户叫做Catherine O’Leary的人家的奶牛踢翻了牛棚里的油灯，但最早提出这一说法的记者Michael Ahern于1893年承认奶牛踢翻油灯的说法是他杜撰的。目前普遍认为火灾确实起于Catherine O’Leary家，但起火原因不明。芝加哥大火可能是由其他原因引发的。其中最有气势的一种想法来自一位叫做Robert Wood的美国物理学家。他在2004年提出，引发芝加哥大火的原因可能是已经消失的比拉彗星落下的残骸。比拉彗星于1846年分裂，1852年消失，并在1872年引发了仙女座流星雨。当时有目击者声称看到火球从天而降，Robert Wood认为这些火球可能是比拉彗星的碎片。
自从普罗米修斯从天庭把祝融忽悠到了人间，人类文明就在火光照耀下痛并快乐着。冬季是火灾的多发季节。纵观历史上的重大火灾，几乎都起于无意，往往星星之火瞬间燎原，造成惨痛的损失。以下是一些历史上著名的火灾。
罗马大火，发生于公元64年7月18日，持续1天（一说是5天）。根据历史学家塔西陀的记忆（火灾时他九岁，住在罗马城内），大火起于古罗马竞技场附近的商店街。关于大火的起因，官方记载是意外失火，且起火后不久外出的皇帝尼禄便很快回到罗马城指挥救灾，塔西陀也认可这个说法。但民间一直传闻大火是残暴的尼禄的阴谋。
明历大火发生于公元1657年3月2日，持续2天。明历大火发生于日本江户，也就是今天的东京。当时江户本妙寺正在为一名得重病去世的少女做法事。法事结束后火化遗体时刮起了强风，风将遗体上一只燃烧的衣袖刮走并引燃了建筑物大火。当时的江户人口密度极高，普通平民一般只有6块榻榻米(约9.6平方米)大小的居住空间(厕所、厨房、卧室均包括在内)，道路拥挤，防火措施落后，房屋基本为全木结构，耐火能力极差。这场持续两天的大火烧毁了江户城三分之二的区域、烧死三分之一人口(共造成107000人死亡)。
伦敦大火发生于公元1666年9月2日，持续4天。1666年的伦敦大火是伦敦历史上最严重的火灾。这场大火烧毁了伦敦城六分之一的建筑物。约13000间民房、87座教堂被毁。当时的伦敦是英国最大的城市，人口约50万，但城市基础建设极差，建筑也以木结构为主。火灾的起因是一家面包店老板烤完面包忘记熄灭燃烧的面包炉，炉火引燃了民房并很快蔓延。由于起火当天是星期天，管理部门没有及时应付，导致大火最终一发不可收拾。大火延烧了4天。不幸中的万幸是这场大火中只有8人丧生。但庆幸的是，这场大火造成了伦敦的鼠类大量死亡，伦敦从此再未发生大规模鼠疫。
