1952年5月5日，十八军已经进驻到拉萨的部队，包括五十二师师直、一五五团、军直炮兵营和1800名藏族民工，开始由拉萨往东修筑康藏公路。
1953年1月，西藏军区和地方政府专门成立了筑路委员会，军区政委谭冠三为主任，西藏地方政府的噶伦索康·旺清格勒、军区参谋长李觉、军区政治部主任刘振国为副主任，负责领导西线的筑路工作。
筑路委员会下设筑路指挥部，由苏桐卿和西藏地方政府官员吞巴堪穷分任正副指挥长，李传恩、杨军、程培兆先后任政委。
筑路指挥部再往下，又根据所分的三个施工段，设有三个分指挥部，分别由张铭、王磊、潘汝扬任指挥长，王磊之后由曹士炎继任。西藏地方政府官员夏江索巴、罗珠朗杰、马雅分别任副指挥长。
中共西藏工委和西藏军区还抽调了一些干部到指挥部工作。
1953年4月20日，西南公路工程局第一施工局迁至太昭。局长为程培兆，总工程师是谢元模。第一施工局归西藏军区领导，由李觉参谋长分管。
部队西线筑路，最艰险的工程是征服敏拉山。
敏拉是康藏公路西通拉萨的最后一座大山，它的垭口海拔4976米。山上悬崖怪石遍布，夏天也飘雪花。尤其是皮康崖，几十米高的陡壁犹如刀削，下面是急流吼声如雷的尼洋河。
部队听到有人说：那是山羊也爬不上去的悬崖，除非是神才能在那里修出公路来。甚至还有人说：公路触犯了神山，永远也修不通的。
部队在那里修路，用苦战二字来概括是一点也不为过的。
有一次，部队的帐篷一夜之间就被大雪压垮了37顶。
部队的粮食也不够，他们只好抽出四分之一的人员去挖野菜，每人每天靠两三斤野菜维持体力。
部队各种用品十分匮乏，没有盆子，他们就在地面上挖个坑，铺上油布，倒进水去洗脸。
从8月到9月，军民并肩战斗了30多个昼夜，终于把公路修成在敏拉山上。
早在1953年初，原西藏地方政府就调集工布、山南、塔博、日喀则、拉萨等地4万多名民工，参加修筑康藏公路。
5月，西藏地方政府派藏族民工往拉萨以东50公里左右的拉漠附近，参加部队修建康藏公路。
这些民工，大多数是西藏地方政府作为乌拉派来的，支乌拉是旧西藏的一种无偿的差役制度，可以说他们是以农奴和奴隶的身份来的，都是些受尽了压迫剥削之苦的人。
这么多藏族民工在西线参加筑路，也有特殊困难。那里远离后方，公路不通，供应十分紧张。西藏军区为了保证他们的生产、生活、看病等方面的需要，特地从国外购进了部分土石方工具，并调配了帐篷和卫生员、药物、医疗器械。
西藏贸易公司还在筑路工地设点，供应民族用品。
藏族民工来自四面八方，许多人没过惯集体生活，需要做大量的组织工作。
首先，在指挥部的统一领导下，将他们编成班、队，每20至30人编成一班，若干班编成一个队。
藏族民工参加筑路劳动，都是给工钱的。平均下来，每人每月可得80(银)元左右。民工们拿到了工资，而且如此之多，他们自己都不敢相信。
藏族民工们双手颤抖，热泪盈眶，有的竟然跪了下去。他们祖祖辈辈给政府、寺院、贵族三大领主支差服役，何曾领到过半文报酬啊。
1953年10月，各地筑路民工回去秋收。其中有一支藏族小分队，是由一些没有土地的人组成的，他们自愿要求留在工地继续干。
西线筑路指挥部同意了，派一解放军来领导，并让格桑杨岗当翻译。这支小分队的领队叫格桑朗杰，他原来是色拉寺的喇嘛。
从此，这支队伍正式起名为藏族自愿民工队。队里共有男工38名，女工12名。
因为藏族自愿民工队是自愿留下修路的，是独立的一支队伍，性质上和各宗差派的民工有所不同。
1953年底，指挥部叫藏族自愿民工队成员回拉萨去发展队员。
队员们在热木期附近一些破烂的帐篷里，找到许多讨饭的藏族贫民。
这些藏族贫民听说要修公路，都踊跃报名来参加。一些在拉萨当小工的和从农妈主家逃跑出来的佣人，也纷纷加入了藏族自愿民工队。
藏族自愿民工队一下子发展到500多人，编为4个排，嘎玛、拉巴、米玛、扎西4人是排长。
藏族自愿民工队建立后，先在拉萨到德庆宗一带修涵洞。
1953年秋收过后，各地的藏族民工们自觉返回参加筑路工程。
因为藏族民工没有修过公路，不懂得修路技术，指挥部又派了相当数量的解放军战士去关照、去带领。
藏民们同解放军一起生活、一起劳动，是破天荒的事。施工的过程，正是他们认识和了解解放军的过程，也是彼此建立深厚感情的过程。
同时，由于历史上形成的民族隔阂比较深，藏胞对解放军也缺乏了解，语言又不通，再加上坏人的造谣挑拨，很容易产生误会和怀疑。譬如，有的战士帮他们烧茶，他们不但拒绝，还竟然把锅守护起来，怕战士往他们的锅里下毒。
战士们用十分真诚的爱，用一系列具体的行动，从各个方面表达了对他们的情谊：战士们看到藏胞累了，就立即让他们休息。
战士们看到藏胞的鞋子破了，就找来皮子补好。
战士们发现藏胞渴了，就去给他们烧水喝。
战士们知道藏胞没有酥油吃了，就用自己的钱为他们买来酥油。
战士们发现藏胞中有谁病了，就立刻找来卫生员给于治疗，有的还背上病人去卫生队，日夜守护。
下雨了，战士们将自己的雨衣盖到藏胞的衣服和糌耙上。
战士们发现藏胞用具不够了，还为他们编了大量的背斗。
战士们怕藏胞睡觉时受潮，就为他们搭起高床，还铺上树枝。
部队知道有的藏胞要去念经，就让他们提前下工。
部队本来定了转移工地的时间，但藏民打卦后认为不宜，部队就更改日期。
7月份，西线工地也遭到了洪水袭击，有的藏族民工被淹，甚至不会水的战士都跳进急流去抢救。
这就应了精诚所至，金石为开的那句老话，藏胞们不但消除了对于解放军的误解，而且加深了对于解放军的了解。双方建立的亲密感情与日俱增。
1954年春节前，指挥部又调藏族自愿民工队去敏拉山东边的鹿马岭伐木料。
到了7月份，藏族自愿民工队又到工布江达一带配合汉族技工队修桥。
后来，1954年12月初，藏族自愿民工队回到拉萨附近修路和在拉萨大桥工地河滩上打桩。
康藏公路即将通车时，藏族自愿民工队担任在那里修建通车典礼会场和主席台的任务。
原地方政府官员在有人散布谣言说：共产党、解放军不许信教。而藏胞大都是信教的，大家心里害怕，背了个大包袱。
藏族自愿民工队修建庆祝康藏公路通车会场时，藏胞们才丢掉了这个包袱。
那时，会场工地附近有一个麻尼堆，是拉萨城内最大的一个麻尼堆，叫玛松杜崩。每天，都有很多藏民给麻尼堆磕头，围着麻尼堆转经。
藏族自愿民工队为了省点工，便偷偷地把玛松杜崩的石头背去修会场。
有一天，中央驻西藏代表张经武路过工地，正巧碰上藏族自愿民工队去拆玛松杜崩的石头。
张经武看到眼前的情况，随即就把藏族自愿民工队的汉族队长叫去，狠狠地批评了一顿，并让他们重新把麻尼堆恢复起来。
藏族民工们通过这件事，才深信解放军是尊重藏民的宗教信仰的。
工程结束了，藏族民工们要返回家乡，战士们替他们扛着行李，尽可能地往远里送，道不尽惜别之情。
藏族民工们对战士们更是难舍难分。俗话说：送君千里，终有一别。他们在不得不分别的时刻都流下了热泪。
这泪水是如此滚烫，迅速地融化着往日冻结在汉藏军民之间的坚冰，迎接着西藏温暖春天的到来。
在西线，藏族民工参加筑路的意义是非常巨大的。正如一五四团团长郄晋武说的：上万藏族民工一起劳动，是历史上空前的。这对帝国主义一贯的挑拨，是一大抗拒。
1954年，参加康藏公路西段修筑工程的藏族民工共有9000多人。共修筑公路150公里，大小涵洞57个。
部分藏族民工还参加了大型桥梁的伐木、备料工作。在筑路中藏族民工发挥了积极性，他们在军工、技工的带领和指导下，创造了担架排土、双丝滑土、火烧水激爆石等数十种新的操作法，使工作效率不断提高。
西线军民，从拉萨到巴河，一共完成的筑路任务323公里。