喷射燃烧液柱的近距离火攻武器。亦称火焰喷射器。主要用于攻击火力点，消灭防御工事内的有生力量，杀伤和阻击冲击的集群步兵。喷火器喷出的油料形成猛烈燃烧的火柱，能四处飞溅，顺着堑壕、坑道拐弯粘附燃烧，杀伤隐蔽处的目标，并有精神震撼作用。由于燃烧要消耗大量的氧气和产生有毒烟气，能使工事内的人员窒息。在攻击坑道、洞穴等坚固工事时，喷火器具有其他直射武器所没有的独特作用。
公元763年，希腊人就发明了一种称为 “希腊之火”的纵火剂，并首次应用于实战。第二年拜占庭帝国的海军中舰船上安装长铜管喷射 “希腊之火”，消灭了撒拉逊人的舰队，后来，在717年阿拉伯军队围攻拜占庭首都君士坦丁堡时，拜占庭军队使用了一种被后人叫作 “拜占庭液火喷射器”的喷火兵器，在击退阿拉伯人的进攻作战中，发挥了重要作用。这是史料中关于喷火武器的最早记载，便不论是”希腊之火”还是 “拜占庭粹火喷射器”，都没有留下关于燃烧剂成分和喷火装置的详细资料。
追根溯源，人类在战争中用火的历史，几乎与人类社会的发展一样悠久。
中国在南北朝（公元420─589年）时，就已把石油用于战争中的火攻，在五代时期的919年，开始出现了以铁筒喷射火洞的 “喷火”。到了北宋初年（公元10世纪末期），火药用于军事之后，军队装备了一种构造更完善的喷火器 “猛火油柜”。它以猛火油（即石油）为燃料，用熟铜为柜，下有四脚，上有4个铜管，管上横置唧筒前部装有 “火楼”，内盛引火药。发射时，用烧红的烙锥点燃 “火楼”中的引火药，然后用力抽拉唧筒，向油柜中压缩空气，使猛火油经 “火楼”点燃喷火，用以烧伤敌人和焚毁战具。当时还有一种小型喷火器，用铜葫芦代替沉重的油柜，便于携带、移动。这是史料中关于喷火武器最早的详细记载，可看作是现代喷火器的原始雏形和起源。
第一支现代喷火器是由德国人R·菲德勒于1900年发明的。现代喷火器主要由油瓶、压缩装置、输油管、点火装置和喷火枪组成。菲德勒的发明原本是作为一种演习器材而设计的，后来德国军方认为 该发明有实战意义。但菲德勒的喷火器过于笨重，携带不便，射程太近，威力也不够大，所以对其进行了多次改进。1912年，德军装备了携带式喷火器，并成立了由48名专职消防兵组成的喷火分队。这是世界上最早正式装备部队的喷火器，也是世界上第一支喷火兵分队。
1915年是第一次世界大战的第二年，战争进入僵持阶段，德军和英军在比利时的伊普尔相对峙，双方士兵隐蔽在相距很近的战壕里。在经过多日的沉寂之后，2月26日清晨，突然从德军战壕里吐出无数条火龙飞向英军阵地，英军士兵被这突如其来的火攻吓得惊惶失措，纷纷四散逃命。虽然士兵伤亡不大，但丢掉了阵地。
首次使用喷火器成功后，德军又多次用它作战，取得一定战果。这对德国的交战国英、法、俄等国震动很大，于是也开始研制喷火器。其实，早在1898年，俄国工程师基格尔就曾向俄国陆军提出了一种轻型、携带式喷火器的设计图，但军方上层人物以 “不现实”为由而拒绝了，这致使德国抢先研制出喷火器，并在战争中给英、法、俄等国造成了一定的损失。德国在第一次世界大战中所使用的喷火器，用的是石油产品的混合油液，射程仅10余米，并且比较笨重。一次大战后，意大利首先研制出了车载式喷火器，并在1935年入侵阿比西尼亚（今埃塞俄比亚）时首次使用。1942年，美国哈佛大学发明了凝固汽油，使喷火器的射程成倍增长。在第二次世界大战的太平洋岛屿夺战中，美军使用新型喷火器对付隐藏在坑道、洞穴、地堡内的日本兵，取得了很大战果。