樱桃为蔷薇科（Rosaceae）李属（Prunus L.）樱桃亚属（Cerasus Pers.）植物，主要包括中国樱桃（P.pseudo cerasus L.）、毛樱桃（P.tomentosa Thunb.）、欧洲甜樱桃（P.avium L.）、欧洲酸樱桃（P.cerasus L.）、欧洲甜樱桃和欧洲酸樱桃的杂交种（P.avium×P.cerasus）。由于后三种樱桃果实明显大于原产我国的中国樱桃即小樱桃，所以习惯上将欧洲甜樱桃、酸樱桃及其杂种统称为大樱桃。
1．中国樱桃
又称草樱桃、小樱桃。乔木，高6~8m叶片卵圆形至椭圆形，长8~15cm，侧脉7~10对，叶柄长8~15mm，托叶常3~4裂。花先于叶开放，3~6朵成伞形花序或有梗的总状花序。花直径1.5~2.5cm，花梗长1.5cm，具短柔毛，花瓣白色，卵圆形至近圆形，先端微凹，花柱与子房无毛。果实近球形，红色、粉红色、紫红色或乳黄色，果肉柔软多汁，不耐贮运，直径约1cm，核卵形，微扁。
主产于我国河北、山西、陕西、甘肃、山东、江苏、浙江、安徽、江西、贵州、四川、广西等省（区），日本、朝鲜也有少量栽培。
抗旱、耐寒性一般，对土壤要求不严格，在温暖地区疏松沙质土壤中生长旺盛，果实品质好。扦插繁殖较易，分株繁殖后2~3年开始结果，6~7年进入盛果期，平均株产15~25kg，高者可达125kg。中国樱桃优良品种多产于长江流域各省。山东枣庄半湖乡桃园村一株140余年生大树树高8m，冠径8m×9m，1981年结果达250kg。
2．欧洲甜樱桃
又名大樱桃、西洋樱桃。乔木，高10~30m。树冠卵球形，树皮灰褐色，有光泽，具横生褐色皮孔，小枝浅红褐色。冬芽卵形，长5~8mm，鳞片暗褐色。叶片卵形、倒卵形或椭圆形，长10~17cm，宽5~8cm，先端突尖，边缘有重锯齿，叶柄长2~5cm，有1~3个紫红色腺体。伞形花序，每花序1~5朵花，多数4~5朵，花径2.5~3.5cm，花梗长3~5cm。果实圆球形或卵圆形，直径1.1~2.5cm，暗红色至紫黑色，有的橘黄色或浅黄色。果肉较硬，果汁较多，味甜或稍有苦味，果核卵圆球形或卵形，平滑，浅黄褐色。
原产欧洲和西亚，生长于湿润的钙质土、山坡地，适宜在土层深厚、富含有机质、通透性和排水性良好的沙质土壤栽培。要求有较好的灌溉条件，以保证果实发育，获得丰产优质的果实。耐寒性比中国樱桃强，抗旱力较差。
3．欧洲酸樱桃
小乔木或灌木，树冠圆头形，枝干灰紫色或浅棕紫色，有光泽。叶片倒卵形至卵圆形，长5~7cm，宽3~5cm，先端急尖，基部楔形，常有2~4个腺体，叶缘复锯齿，小而整齐，叶面粗糙，浓绿色，无毛。叶柄长1~2cm，无腺体，托叶长披针形，有锯齿。伞形花序，每花序2~4朵花，花梗长2.5~3.5cm，萼筒钟状或倒圆锥状、无毛，花瓣白色。果实球形或扁球形，直径1.2~1.5cm，鲜红色，果肉浅黄色，味酸，黏核。核球形，褐色，直径0.7~0.8cm。
原产欧洲及西亚，尚未见到野生的酸樱桃，本种可能是草原樱桃与欧洲樱桃的天然杂交种。本种与甜樱桃也发现一些杂种樱桃，诸多性状介于两亲本之间，果实性状多倾向于欧洲甜樱桃，适应性则更倾向于欧洲酸樱桃。
酸樱桃作砧木，主侧根发达，与甜樱桃嫁接亲和力较高，并有一定的矮化作用。喜沙质土壤，在黏土上较容易感染根癌病和流胶病，据日本材料报道（果树砧木的特性和利用，1995），酸樱桃因病毒感染而有矮化作用。适应性强，抗寒、抗旱、耐瘠薄，能在山丘和沙地成功栽培。
4．草原樱桃
灌木，高1~2m。叶片厚硬，倒卵形至长卵椭圆形，长2~5cm，宽0.8~2cm，先端急尖或圆钝锯齿，两面无毛，叶柄长3~10mm，无腺体。花序伞形，无柄或短柄，花直径1.2~1.5cm，花梗长1.5~2.5cm花瓣白色，长圆倒卵形。果实卵形、球形或扁球形，直径0.8~1.5cm，红色或暗红色。核卵形或椭圆形，光滑，两端尖，鲜黄色。原产于欧洲东部、中部至西伯利亚，生于草原和森林草原。对土壤选择不严，耐寒、抗旱、喜光，开始结果早。
5．马哈利樱桃
又称圆叶樱桃。乔木，高达10m。主干矮，分枝多，形成广开树冠，小枝幼叶密被短茸毛。叶片圆形至宽卵形，长3~6cm，先端短尖，基部圆形或近心形，边缘有圆钝细锯齿，叶柄长1~2cm。花6~10朵，成总状花序，花径1.5cm，花瓣白色，微香。果实球形，直径约6mm，黑紫色，不能食用。
原产欧洲及西亚，有黄果、垂枝、矮生等变种，常用作樱桃砧木。主要优点是：根系发达，抗寒、抗旱，但不耐涝；在沙壤土上生长良好，在通气条件差、贫瘠的黏重土壤中生长不良。十年生的有15%~30%植株死亡，死亡原因有二：一是部分实生苗与某些品种亲和性差，二是不抗真菌性病害。