所谓配合力，是指某一种群（品种、品系或其他种用类群）与其他种群杂交产生的后代获得杂种优势的能力，分为一般配合力和特殊配合力。一般配合力是指其一种群与其他多个种群杂交时，杂种后代获得生产力的平均表现能力。所谓一般配合力良好，即说明该种群与其他不同种群杂交时均能获得较好的杂种优势。特殊配合力是指两个特定种群杂交时，杂种后代获得生产力的表现能力。所谓特殊配合力良好，即说明两个特定种群杂交时，能获得良好的杂种优势。
当两个品系鸡杂交时，若两个显性基因都十分纯合，则新的显性基因将集中于子代，子代的某些性状优于父母系。对配合力好的组合，应该连续测定3～4年，测定时每年要把场内外全部组合的材料加以综合系统分析，以便得出正确结论。配合力是可以遗传的，因此在鸡的育种工作上非常重要。
国外鸡的育种，普遍应用配合力测定，特别是特殊配合力的测定，培育出很多高产商品杂交鸡，如海兰蛋鸡、迪卡蛋鸡、艾维茵肉鸡、罗曼肉鸡等。