PLC自带的通讯口和扩展通信板、通讯单元所提供的通讯口，功能是一致的，是对CPU通讯功能的扩展。很多时候，CPU需要跟不止一个终端设备通讯，并且执行不同的通信协议（通用的MODBUS-RTU/RS485，以太网，还有不同 PLC厂家各自专有的协议如AB的DH485，甚至Hart协议和布朗协议等现场总线）：
1、与HMI上位计算机通讯，上位机系统需要跟现场的PLC交换数据。
2、人机界面（操作者接口），需要完成用户与PLC之间的交互，显示工艺流程中的各种数据并生成各类图表，将操作人员命令写入PLC内存，也需要占用通信端口。
3、与编程人员的编程设备通讯（编程器等），在线完成软件编辑，查看PLC运行状态。
4、高端的PLC还支持现场总线协议，可以与现场仪表通信，如Hart和Brain协议，实现和支持以上协议的现场仪表通信（而不是采用数字量和模拟量）。
以上几项工作往往需要同时完成，这样CPU自带的通讯口数量就不够了，需要扩展，就会用到通讯板或通讯单元，如下图，这样可更加灵活的满足不同用户的需求：
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