在中国自古及今的行政区域划分上，形成了今天数十个省份、自治区，而各个省份和自治区，因此各自独特的人文环境，从而形成了彼此有着明显区别的鲜明特征。
比如湖北人，以精明而著称，俗语说“天上九头鸟，地上湖北佬”。湖北人无论是做生意还是为人处世，都精明老道，令人叹服；四川人，以血勇而著称，抗战时期，“无川不成军”的说法早已成为共识，整个抗战期间，川军浴血奋战，勇杀小鬼子，在抗战史上书写了浓墨重彩的一笔。
那么广东人呢？
广东地处岭南，是古代百越之地，自古民风彪悍，同时随着中原王朝的几次大的社会动荡，从中原地区迁居南方的世家大族，在这里形成了一个独特的客家群体，逼仄的生存环境和身在异乡的劣势，使得客家人渐渐形成了抱团一致对外的理念，尤其是客家人中的潮汕人，更是以团结而著称，他们团结最为直接的目的，就是通过斗争而不让自己受欺负。
这一点在清朝时期就得到了公认，当时有很多文人墨客在谈到广东民风时，第一个直觉印象就是好斗，动不动就抄起器械，开展大规模的械斗行动，村与村之间、宗族和宗族之间，常常大打出手。
而且我们也知道，明清以来，广东地区也习武成风，人们所熟知的南拳，洪拳，铁线拳、咏春拳，周家拳、蔡家拳、李家拳、佛家拳、蔡李佛拳等等， 竟然都起源于广东地区，时至今日，咏春拳和蔡礼佛拳依然有着较大的影响力。
广东人为什么热衷学习拳术呢？无非还是在特定的社会环境下，为了一个“斗”字，有了武艺在身，斗的时候就不至于落败了。
因此在第一次中英鸦片战争中，广东人好斗的习性又被激发了出来，不过这一次他们的目标是号称有着“坚船利炮”的英国人。
林则徐虎门销烟，触怒了英国人，1840年6月，英军在他们的统帅义律的率领下，开始向清廷发起攻击，并很快占据了广州城北的四方炮台。取得了胜利的英军，洋洋得意，认为清朝也不过如此，清军胆小怕死，不足为虑。
不过熟知广东民情的英军统帅义律，却忧心忡忡地告诫手下：可以和清军交手，但尽量不要去惹广州的老百姓，否则后果自负。然而义律手下的一名英军将领卧乌古却不以为然：老百姓有什么可怕的？打了胜仗，就要去放松一下。
在他的纵容下，1841年5月29日，英军里面的一队印度黑人雇佣兵，公然跑到广州附近的三元里附近，调戏当地民众韦绍光老婆。
韦绍光是一名菜农，得知消息后义愤填膺，他联合村民，当场杀死了8名英军，其余落荒而逃。不过韦绍光深知，英军必然会返回来报复，因此在举人何玉成等爱国乡绅的倡议下，采取了“柬传”的方式，约集了广州东北郊、南海、番禺、增城一百多个乡的民众，聚集一万五千名乡民组成平英团，大家在三元庙前宣誓：“旗进人进，旗退人退，打死无怨。”由此揭开了轰轰烈烈的三元里抗英运动。
当英军再次来犯时，数万名民众众志成城，打死打伤数百英军，让对方大败而逃，广州人的好斗，这一次用到了点子上。