家鸡属鸟纲，鸡形，雉科。它是由原鸡长期驯化而来，品种繁多，如来航鸡、白洛克、九斤黄、澳洲黑等。鸟类的某些生物学特性仍然保持不变，比如可以飞翔，习惯于到处觅食，不断活动。听觉灵敏，白天视力敏锐，神经质特征，食性广泛。
全世界有四种原鸡。黑尾原鸡分布在斯里兰卡，灰色原鸡产于印度西部和南部，绿领原鸡栖息在印度尼西亚的爪哇，红原鸡分布最广，从中南半岛到印度东部和北部，从中国云南、广东广西南部和海南岛到印度尼西亚苏门答腊岛。
在四种原鸡中，只有红原鸡的叫声，羽色与家鸡相似，其它三种原鸡的羽色与家鸡相距甚远，而且叫声也非常特殊，而且很难人工饲养。因此一般认为家鸡的祖先并非这三种原鸡，而是红原鸡。
有关我们国家鸡的来源，有些资科讲是从印度引进的。这一错误的说法可能受到达尔文的影响。由于达尔文在他所著的《动植物在家养下的变异》一书中说：“在印度，鸡的家养是在《玛奴法典》完成之前，大约在公元前1200年，但也有人认为只有在公元前800年。”在这本书的另一个地方，达尔文根据一本《中国百科全书》宣称：“鸡是西方的荆花，在公元前1400年的一个王朝引进东方(指中国)。”
达尔文没有在书中提到他所依据的《中国百科全书》的书名，而是在1609年出版的，而在书中的另一个地方则是1596.年出版的。《本草纲目》被西方誉为“中目古百科全”，正是在1596年出版的，但书中井却没有与之扣关的记载。而且1609年出版的比较有名的中国《蜀鲁鸡》，特别是《蜀鲁鸡》。
一般情况下，野鸡的鸡毛会比养鸡的鸡毛更细更软，毛发之间也会更紧凑、更茂盛，皮肤也会变黄，但是养鸡的鸡毛会比土鸡的鸡毛松弛得多，鸡毛也会更稀疏，颜色也会更白。拔完鸡毛后，把野鸡和养鸡放在一起就可以从颜色上一目了然地区分出来，只需扒一点鸡毛就可以判断出来，实在不知道的话，找两只鸡对比一下鸡皮的颜色下一次就有经验了。
家鸡和野鸡在外观上也有很大差异，鸡的体型、班级处于适度状态，外观清秀，身体长，头小，骨架比较大，鸡冠形状多样，母鸡翘曲，公鸡尾巴长，爪短直，与母鸡有明显差异。