由于帝国主义、封建主义、官僚资本主义统治和长期战争，新中国成立之初，社会经济十分落后且受破坏严重。期间，许多军队干部转赴地方任职，而官至正省，曾任陕北巡视员，原图们市委书记，66岁主政江西的白栋材，便是其中之一。
白栋材，1916年1月，出生于陕西省清涧县袁家沟。1927年10月，任清涧县第二高小团支书、区支书。1934年，参加陕北游击队任经济员。
1935年，白栋材任陕北省贸易局秘书，陕北省苏维埃主席团巡视员。1936年，任中共中央党校教员，班主任，区主任等职。
抗日战争时期，白栋材历任陕甘宁边区党委党务委员会副书记，三边地委书记，保安处地方部部长兼干部科科长，处长办公室主任等职。1942年，任西北局组织部党务指导科科长。1943年，任西北党校教务主任、副校长。1944年2月，任中央党校五部主任。1945年4月，他以陕甘宁边区代表身份，出席中国共产党第七次全国代表大会。
解放战争时期，白栋材先后担任干部支队第三大队大队长兼政委，吉林省工委秘书长兼组织部长，吉辽省委秘书长，吉林省委秘书长兼省委组织部副部长，延边地委委员，图们市委书记，永南县委书记，永吉县委书记等职。
1949年2月，白栋材任吉林省南下干部大队第三中队队长兼政委。1949年5月，任江西省南昌地委书记，南昌军分区政委，江西省委第三副书记兼南昌市委书记，南昌市市长等职。
1956年4月，白栋材任江西省委书记处书记。1969年8月之后，历任江西省冶金公司负责人，江西省委副书记等职。1972年4月，任江西省委书记。1979年12月，任江西省委常务书记、省长等职。1982年8月，66岁的白栋材出任江西省委第一书记，江西省军区第一政治委员职务。1997年2月，白栋材离职修养。
他是第二届、三届、五届全国人大代表，党的十大、十一大、十二大、十三大、十四大代表，中共第十届中央候补委员，中共第十一届、十二届中央委员。
2014年4月1日，中国共产党的优秀党员，久经考验的、忠诚的共产主义战士，原中共中央顾问委员会委员、江西省委原第一书记白栋材同志，因病医治无效，在广州逝世，享年99岁。
他的一生，完全奉献给了党和人民，奉献给了中国人民革命和社会主义伟大事业，向白栋材同志致敬！
1956年4月，白栋材任江西省委书记处书记。1969年8月之后，历任江西省冶金公司负责人，江西省委副书记等职。1972年4月，任江西省委书记。1979年12月，任江西省委常务书记、省长等职。1982年8月，66岁的白栋材出任江西省委第一书记，江西省军区第一政治委员职务。