在健康状态时,如饮食正常,衣着适宜,人体的体温一般是比较恒定的,即保持在37℃上下(大致介于36.2℃~37.2℃),而不因外界环境温度的改变而变化。
人体正常体温平均在36~37℃之间(腋窝),超出这个范围就是发热,37.3_38℃是低热,38.1_41℃是高热。
每日早晚、人体各个部位及男女之间的体温均存在着差异。人体正常体温有一个较稳定的范围,但并不是恒定不变的,可随性别、年龄、昼夜、运动和情绪的变化等因素而有所波动,但这种改变经常在正常范围内。
体温清晨2-6时体温最低,下午4-8时体温最高,其变动范围约在0.5-1℃之间。这种昼夜有规律的波动,是由于人们长期的生活方式如活动、代谢、血液循环等相应的周期性变化所形成的。
而长期从事夜间工作者,周期性波动则出现夜间体温升高,日间体温下降的情况。
女性较男性稍高,女性在月经前期和妊娠早期轻度升高,排卵期较低,这种波动主要与孕激素分泌周期有关, 女性的体内脂肪较男性为高这也应该是一个原因。
严格来说,37℃只是人体温的一个近似平均值,这个概念由德国医学家卡尔·文德力西于 1868 年提出后沿袭至今。而根据现代医学家测量的数据,人的正常体温可在 35℃至 37.7℃之间波动,平均约为 36.8℃。这个平均值既考虑到了人体不同部位的不同温度值,也考虑了人体温在一天中的“抛物线”变化——它在清晨时最低,下午 3~4 时则达到曲线顶峰。
与绝大多数的哺乳动物和鸟类相似,人是恒温的内温动物,这类动物在所有动物中维持体温的能力最强,维持体温的系统也进化得最为复杂。其中,内温是指动物通过新陈代谢来维持体温的能力,这一能力先于恒温动物出现。例如,蟒在孵卵时通过歇性的强有力的轴肌收缩产热,能让体温高出周围环境温度 7℃之多,以维持孵化需要的温度,但它并不是恒温动物。