和田玉的八个等级分别为白玉、青白玉、青玉、碧玉、墨玉、黄玉以及红玉，都各具特色，且颜色都是由浅至深，光泽温润，其中红玉是和田玉中的极品。
1、白玉类是和田玉的八个等级之一，和田玉白玉类并不是越白越好，白而不润的白玉并不是好白玉，白度过高会变成死白。白玉一定要润，上等的和田白玉为温润脂白，其中特级白玉为羊脂白玉。
2、青白玉类其实是白玉和青玉的过渡品种，这种和田玉的上限和白玉接近，下限和青玉相似，是和田玉中数量最多的品种。而青白玉的颜色以白色为基础色，白中有青、闪黄闪绿，质地比较均匀柔和，可以呈现油脂或蜡状光泽。
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和田玉，“中国四大名玉”之一（其三为陕西蓝田玉、辽宁岫玉和河南独山玉）。
传统狭义范畴特指新疆和田地区出产的玉石，以和田“子料”为代表闻名于世；广义的和田玉指软玉（真玉）。
和田玉虽然因新疆和田而命名，但其本身不是地域概念，并非特指新疆和田地区出产的玉，而是一类产品的名称。
中国把透闪石成份占98%以上的石头都命名为和田玉，都在国标范围内。
秦始皇统一中国的时候，和田玉因产于昆仑山被称为“昆山之玉”，以后又因位于“于阗国”境内而被称为“于阗玉”。直到清光绪九年（1883年）设立和田直隶州时，才被正式命名为“和田玉”。
和田玉中的名品，是珍藏于陕西历史博物馆的西汉国宝级文物“皇后之玺”，其质地为新疆和田羊脂玉，是迄今唯一的汉代皇后玉玺，为首批禁止出国（境）展览文物。
2008年北京奥运会会徽徽宝“中国印”，也是采用新疆和田玉作为材料。
长期以来，学术界对和田玉是按产地来划分还是按矿物成分来划分存在很大争议，2013年12月17日和2014年1月，中国国家标准管理委员会和全国标准样品技术委员会批准发布了国家标准GSB 16-3061-2013《和田玉实物标准样品》，正式确定——“和田玉实物样品国家标准不论产地，一律按其矿物成分来界定。”