定势是一种心理活动的预先准备状态，它在人们解决问题时起到了倾向性的作用，使个体倾向于采取某种惯常的方式。这种倾向在某些情况下能加速问题解决，但整体而言，定势的消极影响不容忽视，它可能导致思维模式变得僵化，阻碍创新。遇到定势阻碍问题解决时，适当的暂停、休息或切换到其他任务，能帮助打破这种状态，让定势自然消退。在武术领域，"定势"特指拳术中的固定套路和动作规律，如通背拳论中的"学时有定规，用时无定法"，强调在学习和应用时的灵活性。
心理学上，定势的概念源于德国实验心理学家，如L.兰格和G.E.缪勒、F.舒曼等人，他们通过实验证明了过去经验如何影响反应速度和记忆。符兹堡学派则探讨了定势在思维决策中的方向性，与联想论观点形成了对比。苏联心理学家Д.Н.乌兹纳泽及其学派对定势现象进行了深入研究，并发展出了定势理论。在社会心理学中，定势还被用来描述社会态度的固定模式，如运动定势、注意定势、知觉定势以及问题解决时的定势状态，这些都是定势理论的不同层面表现。
定势理论是前苏联定势心理学学派的一种基本理论，是由苏联格鲁吉亚心理学派的奠基人乌兹纳捷在本世纪20年代末提出的。定势是指有机体的一种暂时状态。苏联格鲁吉亚学派的一种心理学核心理论。定势是对一定活动的准备。早在19世纪末和20世纪初，德国学者G.E.缪勒和F.舒曼、H.J.瓦特、K.马尔比等就提出各种对定势的解释。此后直到现在的长时期内，许多人认为定势是一种预备状态，是先前的活动倾向对后来的活动的影响，体现出心理活动的选择性。