变态发育的意思是改变形态，指的是动物在生长发育的过程中，幼体到成体的差别很大，这些差别不仅体现在外形结构上，而且在生活习性上。变态发育的动物包括昆虫和两栖动物，但是昆虫的变态发育和两栖动物的变态发育又是不同的。
对于两栖动物来说，雄性产出精子，雌性产出卵子，精子和卵子在它们的身体外面（一般在水中）受精结合成受精卵，这种方式叫做体外授精。从受精卵发育到成体的过程中，两栖动物一般会先长出后肢，再长出前肢，以青蛙为例：
↑青蛙变态发育过程
而对于昆虫来说，变态发育又分为完全变态发育和不完全变态发育，其中完全变态发育从受精卵开始，要经过幼虫、蛹和成虫四个阶段：
↑蝴蝶变态发育过程
完全变态的昆虫，幼虫和成虫在外观上的差别比较大，但在进化层次上属于比较高级的类型。现在大部分昆虫都是完全变态。
不完全变态发育只有三个阶段：卵、若虫/幼虫-成虫。
↑蝗虫的不完全变态发育
不完全变态的昆虫，幼虫和成虫的外形没有特别明显的差别，这类昆虫较为原始，进化程度较低。
——以上内容参考米莱童书《生命简史》
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