在中国古代文学里，有三个很著名的，即“蝴蝶梦”、“邯郸梦”、和“南柯梦”。
“蝴蝶梦”出自《庄子》第二篇这《齐物论》结尾部分，原文是：“昔午庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适民？不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也，不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与？周与蝴蝶，必有分矣，此这谓物化。”庄子名庄周。此段大意是：“有一天我梦见自己变成蝴蝶，飞啊飞，真是自由自在。这时我只晓得我是蝴蝶，不晓得我是庄周。等到我突然梦醒，我变成庄周，不是蝴蝶。空间当我做梦时是蝴蝶不是庄周，还是现在我是庄周不是蝴蝶？究竟蝴蝶是我，还是我是蝴蝶 ？哪一个是真正的我？这就叫物化。”
另一个梦是“邯郸梦”，又叫“黄梁之梦”。出自《唐人笔记小说》。据唐朝沈既 《枕中记》载：唐代一姓卢的书生，进京去考功名，在邯郸道上一客栈里，倦极想休息，旁边 一老头正把黄梁米洗好要下锅做饭，就把枕头借给书生去睡，卢生睡中梦见自己考中进士，娶妻生子，很快又当了宰相，四十年富贵功名，煊赫一时，结果犯了杀头之罪，当刀落下时，他吓醒了，回头一看，旁边老头的黄梁饭还没煮熟。后世常常以此喻虚幻的事和欲望的破灭。
最后一个梦是“南柯梦”，也叫“槐安梦”，隐避处唐代李公佐所作《南柯太守》。此梦说的是一个叫淳于棼的读书人，他书房外有一棵老槐树，树下有两个蚂蚁窝，他读书累了，就看蚂蚁爬来爬去。有一天他读书疲劳睡着了，梦见自己来到槐安国，考取功名，中了状元，深得国王器重，并娶国王女儿为妻，以后夫妻恩爱，生了儿子，对国家功劳很大，出将入相几十年。一天外国军队打来。他指挥作战，一仗下来被 打败，国家亡了，自己也被杀，一刀下来他被吓醒，一看树下的蚂蚁正在打仗，一队全被杀死。原来自己做梦变成了蚂蚁 。
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