毛文龙，字振南，汉族，明朝浙江杭州府钱塘县（今浙江省杭州市上城区）人。中国历史上著名的军事家、民族英雄、抵抗后金的名将。毛文龙是明末歼灭后金（清）军数量最多的军事统帅，被誉为“海上长城”，为保卫明朝奉献了毕生心血，最终含冤而死。
天启元年（1621年）五月，毛文龙率部由三岔河泛舟到猪岛、鹿岛、禽岛、石城、长山、色利、獐子等地收编流落的辽民。七月初，得报后金镇江守将佟养真派兵外出，于是令千总陈忠过江，潜入镇江联络内应陈良策接应，毛文龙于当月二十日深夜亲率领三千人马攻入镇江，生擒佟养真及其子佟松年等六十多人。镇江大捷以后，全辽震动，宽甸、汤站、险山等城堡相继归降毛文龙，一时间“数百里之内，望风归附”（《明史纪事本末补遗》卷4，毛帅东江），“归顺之民，绳绳而来”（《东江疏揭塘报节抄》卷5），毛文龙因此功授参将，不久又晋升为平辽总兵。
天启元年（1621年）九月，毛文龙派麻洋岛守备张盘率部夜登金州海岸，一举收复金州，旅顺。此时，努尔哈赤正准备挥师南进占北宁、兴城，但在金州、旅顺、镇江相继失守以后，努尔哈赤不得不于同年九月调动南下的后金主力去攻打镇江城，在重兵围攻下镇江城失守，大部分明军壮烈殉国，毛文龙率一部分官兵突围。
针对毛文龙的威胁，努尔哈赤命贝勒阿敏、皇太极等人率领大军前往镇压，毛文龙退入朝鲜境内回避，后金遣使赴朝致书说：“如果我两国真心想友好相处，那么就逮捕毛文龙、陈良策交来。” （《满文老档》太祖朝卷28，天命六年十一月十二日），但朝鲜并没有驱逐毛文龙。
天启二年（1622年）八月，毛文龙派遣部将陈忠率兵攻克了后金占领的樱桃涡、涡站。
天启二年（1622年）九月，毛文龙的部队攻克满浦、昌城。
天启二年（1622年）十月，毛文龙部驻旅顺的张盘率兵北上奇袭后金军，“建州兵奔窜，永宁等堡俱下”。不久，后金反攻大举南下，张盘因孤军深入而不敌率兵回旅顺。次年春，“建州又率万骑来攻旅顺堡”，并遣使对张盘招降，张盘斩来使。后金军围城，张盘率部在旅顺南北两山夹击后金军，“建州兵大败而去”。
天启二年（1622年）十月，毛文龙亲自率部与后金军在凉马佃大战一场，双方都付出了重大伤亡。后金限于主力集结在西南前线，无力进剿毛文龙，而毛文龙也由于兵少将寡，粮草不济，而无力进攻，双方对峙或周旋，战事呈胶着状态。此战虽未取胜，但是它具有相当的战略意义，后金政权深刻的感到有毛文龙的存在就不能不考虑后方的安全，而毫无顾及地南侵。
由于后金兵几次入朝进击毛文龙未果盛怒，朝鲜为了杜绝事态恶化便让毛文龙进驻皮岛，“恐有日后之患，言其利害于毛将，使卷入海岛”（《朝鲜李朝实录》）。天启二年（1622年）十一月十一日，毛文龙率部进驻朝鲜皮岛。朝鲜为了防范后金便大力支持毛文龙，划闲田、免征税、助军饷、给粮食、补充大批火器等。毛文龙在朝鲜的支持实力大增，除了拥有一支数万人的军队外，还收留流民十余万。
由于在朝鲜得到休整和补充，毛文龙更积极的对后金开展袭扰，除在正面战场上不断军事出击外，毛文龙还派人潜入后金鼓动辽民起来反对后金政权。
1623年毛文龙不断派人深入后金，进行“煽惑”，致使大批辽民“叛去”，同时还带领一些辽民揭竿而起，聚众“叛乱”。虽然毛文龙这些行动规模不大，但对后金腹地的民情影响却很大。1623年成为了后金地区民情紧张的重灾年份，因为有了毛文龙的存在，后金地区反抗后金残暴统治的运动便风起云涌，经常有后金的官员被各种名义骗去杀死，甚至连满人购买的食物都经常被下毒，以致于满族妇女购买食品后要记录下店家的名号。该年，复州（辽宁复县）城就一万一千余男丁叛逃，投向明朝（《满文老档》，太祖卷56）。后金的许多贝勒大臣都认为：“毛文龙之患，当速灭耳！文龙一日不灭，则奸叛一日不息，良民一日不宁。”
毛文龙在开创东江镇后以一系列的辉煌战果已成为后金的“腹心之大患”，而可悲的是袁崇焕杀毛帅的时候最后一条罪状居然是提到“观望养敌”曰：“开镇八年，不能复寸土，观望养敌，十二当斩！”看来袁大人颇有蒋委员长的风范，后来的事实证明他们也确实“心有灵犀”……
天启二年（1622年）八月孙承宗出镇山海关，在毛文龙接连袭扰后金、攻取城池、策反边民的时候，孙承宗则稳固了山海关关城的防御。努尔哈赤虽然于1622年年初就攻下了广宁城，但在熊廷弼坚壁清野，王在晋、孙承宗坚守山海关关城，毛文龙不断袭扰后方的策略下，其进攻锋芒被成功的遏制了。虽然毛文龙于天启二年（1622年）十一月退守皮岛，但在次年即1623年后金腹地却被毛文龙搅得天翻地覆。此时，孙承宗看准时机，开始修筑宁远城，并启用觉华岛配合东江镇对抗后金。天启三年（1623年）九月,孙承宗命令袁崇焕率军进驻宁远，这离他出镇山海关已经有一年多的时间……这段历史大家都很清楚，在此就不赘述了。不难看出宁远城的修筑之所以会如此顺利，跟毛文龙的东江镇在敌后的牵制作用有相当大的关系。
还需要说明的是，袁崇焕最为人所熟知的功绩都跟宁远有关系，宁远是明朝自广宁失守以后，明朝军队前出山海关显示在辽地军事存在的步骤之一，也是以这种方式策应东江镇、蒙古、朝鲜等各方共同牵制后金的重要举措，这个策略是在孙承宗的全力争取下确定的，并在他支持下进行的，没有孙承宗亲自出塞实地考察，回京师以后“又上十余疏”且在内阁周旋，以及后来他以帝师身份守辽，就没有从朝廷到地方给予宁远修建的支持，没有毛文龙在后金腹地搅得天翻地覆，没有熊廷弼的坚壁清野，没有王在晋、孙承宗长期固守关门遏制后金锋芒，单单凭袁崇焕是修不出宁远城的，而且后来的事实也证明宁远也不是离了他袁崇焕就不转了。综上所述，宁远的修筑并非袁大人一人之力。
袁崇焕于天启三年（1623年）九月开始进驻宁远，在宁远城修筑完毕以后，宁远和觉华岛就成了东江镇和后方的重要联络地。从天启四年（1624年）正月开始，毛文龙的战功清点都是先送觉华岛查验以后再送北京兵部的，所谓战功清点主要是毛文龙斩获的首级，这是孙承宗的意思，在觉华岛清点人头的自然是袁大人。《两朝从信录》有这样的记载：“关外道监军副使袁崇焕逐一查验，三次首级三百七十一颗，俱是真正壮夷”，这就是说毛文龙的功劳都是袁大人清点的，可斩毛帅的时候，袁大人居然列了一条：“尔奏报尽欺罔，杀降人难民冒功，二当斩；”若毛文龙每次都“尽欺罔”而冒功，那袁大人估计也脱不了干系，值得一提的是袁大人“宁远大捷”也只不过斩首200余级。
由于天启四年（1624年）后金加强了辽南地区的统治，又派了重兵防范辽南，如往常一样抄袭辽南失去了突然性，所以毛文龙于天启四年（1624年）四月派出一支特潜部队，沿鸭绿江秘密北上，进入长白山区，在后金的大后方开始袭扰，毫无思想准备的后金军在高岭、沙松牌大战中大败，仅军官就有16人被俘。为了配合这支部队作战，减轻其压力，毛文龙又于天启四年（1624年）七月亲自组织和指挥了把骨寨、骨皮宏、分水岭三场大战，三战三胜。后来，后金调集重兵前来增援，毛文龙又退守到朝鲜。
由于天启三年（1623年）后金遭受占领区民众反抗激烈，于是在次年采取了一些列的镇压措施，毛文龙在天启四年（1624年）四月和七月的局部袭扰又被击退，所以后金腹地显示了暂时的平静。此时正值袁大人“东巡广宁”，前面提到过天启四年（1624年）九月，袁大人“东巡广宁”后就申请恢复锦州，从当时的形势来看这是多么缺乏战略眼光的表现，所以孙承宗马上就驳回了他的要求。《明史》有记载：“袁崇焕东巡，请即复锦州、右屯诸城，承宗以为时未可，乃止。”由此可见，孙承宗确实谋略过人，而袁大人只是不知不觉修了宁远就不知道自己有几斤几量了。
虽然正面战场上毛文龙作为偏师实力不及后金，但在策动边民反抗后金暴政的方面却成绩斐然。辽民对后金的反抗经历了天启四年（1624年）的低潮，但在后金的残酷镇压下也积蓄了辽东民众的怒火，在次年终于爆发了。天启五年（1625年），海州（辽宁海城）所属张屯的汉人秘密联络明将毛文龙派兵，袭击本屯的满人（《清太祖武皇帝实录》，卷4，8页），同时在这一年，镇江、凤城、岫岩、长岛、双山、平顶山、海州、鞍山、首山、彰义等十余处掀起了反抗后金的武装斗争。
面对如此的形势，孙承宗积极通过海路支持东江镇。孙承宗于天启五年（1625年）向毛文龙控制的旅顺增兵，进一步策应后金内部辽民的反抗。此举将巩固这一个收留辽民的据点，而从登、莱方向调军队来守卫可以减轻毛文龙的压力，让毛文龙更能深入敌后有所作为。天启五年（1625年）努尔哈赤侦知明朝派兵一万“由海上至旅顺口，葺城驻兵”，感到对其构成军事威胁，于正月命令三贝勒领兵6000，直攻旅顺口。这次后金军对旅顺的突袭来势很猛，经过激烈战斗，连续两次打败后金的张盘及部将朱国昌相继阵亡。但后金军占领旅顺后，因慑于毛文龙据守皮岛，随时可能攻其侧背，故未敢久留，只是掳掠财物，摧毁城垣，引兵而退。天启五年（1625年）三月，明朝的登莱巡抚武之望“遣部将张攀守旅顺”。
接防旅顺之后孙承宗又下令明军进驻锦州一带，《明史》记载如下：“至五年夏，承宗与崇焕计，遣将分据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河，缮城郭居之。”孙承宗此举是将明朝在辽东的军事存在又推进一步的表现，但却没有要和后金决战或要将战线再往前推移的意思。孙承宗一直和阎鸣泰将锦州这个“非扼要之地”只能“悬为虚著，慎弗狃为实著”的思路不谋而合，并且对“止可设为活局，慎弗泥为死局”的理解很透彻。其实这个道理也不复杂，锦州地处小凌河和大凌河之间，由宁远至锦州时又必须经过塔山、松山、杏山才能到小凌河，如果任何一处被制约，那锦州就和后方断绝联系了，袁崇焕在“宁锦大战”时无法有效增援赵率教，洪承畴在“松锦大战”时救援不了祖大寿都是因为这个地理缺陷，大凌河城的失败的原因也非常类似。
值得一提的是在袁崇焕被斩后孙承宗二次守辽，那时候明军已经完成了锦州的修筑，但在将防线往前推进到大凌河城时遭到孙承宗的反对，此时他的又一次谨慎和当年一口气“遣将分据锦州、松山、杏山、右屯及大、小凌河”诸城的部署和魄力截然不同，其中的差别就在于当年是“悬为虚著”，可进退自如，不需要“顷以区区弹丸几致挠动乾坤半壁”，若后金军果真来犯理当放弃，如同兵部侍郎霍维华综合了“宁锦大战”后众将对锦州的异议发表的总结那样：“贼至，则坚壁清野以待”，这样才是正确的选择，而不是耗费巨资修一个容易被包围的锦州，“松锦大战”的失败印证了这一点。由此可见，1625年孙承宗一下子占了那么多的城池不过是“悬为虚著”而已。
但孙承宗二次守辽时锦州城是袁大人花了巨资修建起来的，已经是“实著”了，按照当时从上到下的思维定势，再往前到大凌河必然也是“实著”，孙承宗在短时间内想要改变这种错误的策略还不太可能，所以他只能表示谨慎，但那时修筑大凌河都是保守的作法了，另外一种意见是恢复广宁，可那样则更为冒险。孙承宗1624年派袁大人带了一万二千人马“东巡广宁”都没有去恢复，难道现在皇太极都能从蒙古入塞了还能去恢复吗？面对这种选择，孙承宗没有办法才妥协，勉强允许修筑大凌河城，结果不出所料，在大凌河还没有修筑完成的时候就遭到了后金的突袭，锦州、宁远的守军无法增援大凌河，结果明军损失惨重，“慎弗泥为死局”又成为了现实。之后，孙承宗主动承担了大凌河城失败的责任结束了第二次守辽。
综上所述，我们可以看到，孙承宗的步步推进非常老道精准，既延续了熊廷弼、王在晋“坚壁清野、决战关门”的战略，又不时推进锦州、旅顺“悬为虚著”，实际上则在东江镇作文章，以达到低成本牵制努尔哈赤、袭扰后金，策反搅乱对手后方的作用，进行了四年成功的守辽。
天启五年（1625年）十月孙承宗因派明军袭扰大凌河，大将马世龙被小挫而被罢免，由高第接任。其实，孙承宗出击大凌河也是延续袭扰后金，表示明朝军事存在而策应东江镇在后金后方作为的举措。
高第接任以后下令全撤，锦州撤退、宁远撤、军队撤、百姓撤、物资撤、军械撤、粮草撤，反正一切能撤的都撤。这个举动和孙承宗步步推进形成了鲜明的对比，许多人斥责高第是“撤退”、“逃跑”、“溃败”，而后无限推崇袁大人“宁远大捷”的“丰功伟绩”，这路子已经定性了很久，但果真如此吗？让我们沿着刚才熊廷弼、王在晋、孙承宗的思路再来梳理一遍。
高第接任的时候已经是十月以后了，秋收时节已经过了，粮食已经入仓，且已接近入冬季，一旦严冬来临辽地海面和河面都将会冰封，海河再也不能作为阻挡后金的地理屏障，就连远在海外的觉华岛都不能幸免，所以一旦后金来袭，哪怕是突袭都是非常危险的，而每次辽东经略更替后金都乘机袭扰，还每每得手，此次努尔哈赤也极有可能故技重施，于是关门外立刻结束了四年的平静，突然间变得风声鹤唳。那么努尔哈赤究竟什么时候来袭击呢？按照努尔哈赤多年的用兵习惯，应该是在严寒的冬季来临以后，和努尔哈赤打过多年交道的毛文龙每到冬季就会把主力撤往皮岛，严防后金冬季用兵来偷袭也是这个道理。所以高第刚出镇山海关后必须要防备后金的偷袭。
高第在冬季来临前把孙承宗布置在锦州一带的“虚著”撤下来是可以理解的，而且刚才已经讨论过，锦州不是个适合坚守的地方，应该按照兵部侍郎霍维华总结的那样处置：“贼至，则坚壁清野以待”。所以说高第下令撤离锦州一线是有根据的，而不是盲目的溃退。
锦州应该撤，那是否要撤宁远成就为了焦点。袁大人的慷慨陈辞还犹在耳边，到底宁远是否应该撤离呢？宁远距离山海关关城200里，其防御能力远不如王在晋、孙承宗经营了四年多的山海关关城，要决战还是要放到山海关关城去，在那里才是拉长后金补给线的合理部署，而不是反其道而行之。明朝军队若在宁远和后金军决战，是自动放弃山海关的雄关天险，把军队放到野外和后金撕杀，冬季又不适合火器充分发挥作用，萨尔水之败就是个教训，所以宁远并不适合作为决战的战场。按照这个思路高第撤离宁锦是完全有理由的。若后金只是来袭扰劫掠，在高第坚壁清野以后必然无功而返，从沈阳到山海关关城一路千里迢迢且冰天雪地，后金将不会有任何收获，而且毛文龙还在皮岛虎视眈眈，若后金倾其主力来山海关关门劫掠、袭扰，其后方必然遭袭将让其得不偿失。若后金真是直捣关门来决战，山海关雄关天险加上各处调集来的重兵，后金那时候无论如何也攻不破，后金全力攻打宁远、锦州都没有得手，而这两座城池的防御显然不能和山海关关城相提并论，所以高第此举是万全之策。《明史》记载了孙承宗和高第在这个问题上的分歧：“初，第力扼承宗，请撤关外以守关内。承宗驳之，第深憾。”以孙承宗的想法，宁远的防守应该是“……当宁远冲，与觉华相犄角。敌窥城，令岛上卒旁出三岔，断浮桥，绕其后而横击之。”但是当时的气候条件是连觉华岛周围的海面都冰封了，后金的战马一路从宁远杀上了觉华岛，所以孙承宗的战术这里用不上，事实证明高第的撤退是有道理的。
在高第全面撤退到山海关的情况下，后金如果真来冲击山海关，那必是千里迢迢而来，还得主力尽出，如若两军处于胶着状态，时间一长拖到冰雪融化，到时那个“关门杀机”就能显现了。而即便后金不去关门，占领了宁远就不走了，道理也是一样，等冰雪融化后明军可按照孙承宗的《车营百八扣》来个水陆并进，先封锁大凌河、小凌河截断其粮道，再顺辽河北上配合毛文龙抄袭其后方，后金只要有半个月的时间接济不上粮食，它在关门外的主力将不战自溃败，而后方也将不保……可后金真有那么傻吗？
努尔哈赤有过“既征大明，岂容中止！”的至理名言，这是天启二年（1622年）努尔哈赤攻下广宁以后对诸贝勒、大臣说的一句话，表达了他攻打山海关的决心，记载于《清太祖武皇帝实录》卷4第2页。但之后的几年里，孙承宗的正确策略和毛文龙的奋起抵抗遏制了他进攻的势头。这几年努尔哈赤忙于后金内部的矛盾重重而没有精力出征，孙承宗的突然下台给了他一个机会。孙承宗于明天启五年（1625年）十月被罢免，努尔哈赤马上在三个月后倾巢而出，直扑山海关，高第的防备被证明是有道理的。
明天启六年（1626年）正月十四日，努尔哈赤率诸贝勒、大臣统领十三万大军号二十万远征明朝，兵锋所向直指山海关。后金大军十六日至东昌堡，十七日渡辽河，一路畅行无阻，于二十三日兵临宁远城下。后金大军在没有遭遇抵抗的情况下，从沈阳出发走了九天才到宁远，要到山海关恐怕得十天，若是开春以后被明军封锁了大凌河、小凌河、辽河，要运送粮食去恐怕十九天也别想运送到，只要稍有差错，前方的大军将不保，这是多么危险的布局，努尔哈赤也真是老糊涂了，不过所幸的是他这个失误被袁大人挽救了……
袁大人豪言壮语一番拒绝服从高第的军令，在全线后撤的过程中孤守宁远，袁大人此举曾经感动了许多人，但其实这是个极其不负责任的作法。袁大人这样做等于是把明军和后金的战场摆在了宁远，而此时因气候条件又无法启动暗藏“杀机”，若是高第来救援那必定和后金在冰天雪地里野战，如果有什么闪失，恐怕难保山海关的万全，而宁远被围困得不到援救必然成为一座孤城，是否被后金攻破是一回事，城中粮草是否足备，城中数万军民的安危是否值得考虑？另外，高第下令的内容很明确是全撤，锦州撤退、宁远撤、军队撤、百姓撤、物资撤、军械撤、粮草撤，反正一切能撤的都撤，就是和熊廷弼、王在晋一样坚壁清野，而袁大人不撤也就罢了，你总得把觉华岛上的军民和物资撤了吧？觉华岛在孙承宗时期和宁远城一起启用，用于增援东江镇，是东江镇和后方往来的重要联络地，毛文龙获得的后金首级都是先运到觉华岛让袁大人查验才送北京兵部，可见觉华岛是和宁远一体的，后金军来势汹汹，你袁大人为什么不考虑觉华岛军民的安全？即便高第没有办法来援救，你袁大人也有能力把他们撤到宁远，且不说觉华岛军民是否是因为你袁大人没有撤或者是不准他们撤而留在岛上的，就算是高第不让撤（这可能吗？）袁大人没有把他们转移到宁远城里也难辞其究。
不过努尔哈赤也算气数已尽，虽然袁大人的作为将他的战略失误掩盖了，但袁大人的炮弹却没有让努尔哈赤幸免，在作战过程中努尔哈赤中弹负伤。围攻宁远数日后，后金军仓促撤退，撤退之前屠尽了觉华岛的上万军民，明朝后来查验岛上只剩下数十人。许多人都认为后金军仓促撤退是因为努尔哈赤受伤了，无心作战，其实也不尽然，若真是因为主帅负伤就无战斗意志而仓促撤退，那也撤退之前攻击觉华岛的战斗又是怎么来的？努尔哈赤是在宁远之战后八个月死的，证明当时伤得不重，而后来是因为伤口感染而死可能性比较大，所以在当时指定一个贝勒接替指挥继续攻城是完全有可能的，而且宁远城也显示出逐渐不支的状况，连城内的军民信心都有所动摇了，那后金十几万大军为什么突然撤退了呢？其中必然另有原因，应该是这个原因和努尔哈赤负伤同时作用才能导致后金大军必然放弃对宁远的攻击而仓促撤退。高第正在山海关固守没有来驰援所以跟他没有关系，而毛文龙乘努尔哈赤大军去攻打山海关之际，此刻正在其后方率部攻击永宁。宁远前线努尔哈赤负伤而后院又起火了，后金大军主力在外，怎么能坐得住？
如果说此次毛文龙的牵制作用还是和努尔哈赤的受伤同时显现的，看不出究竟有多大，那么努尔哈赤回去以后又远征蒙古，毛文龙再次抄袭其后方，迫使努尔哈赤不得不回援证明了两件事情，一是努尔哈赤伤势并不严重，二是他没有受伤的情况下由于毛文龙抄袭其后方他也要回援。由此可见，当时毛文龙对后金的牵制作用之大，完全抑制了其远征能力。
此后，毛文龙对后金的牵制作用还体现在“宁锦大战”之中。天启七年（1627年）皇太极攻打宁远、锦州时，毛文龙率部队攻打昌城和辽阳，迫使皇太极放弃了进攻。为此袁大人在“宁锦大战”以后还特为毛帅请功：“孰知毛文龙径袭辽阳，旋兵相应，使非毛帅捣虚，锦宁又受敌矣！毛帅虽被创兵折，然数年牵制之功，此为最烈！” （《三朝辽事实录》卷十八，天启七年八月，辽东巡抚袁崇焕奏言；《两朝从信录》卷三十一，天启七年八月，辽东巡抚袁崇焕上言。）
毛文龙长期在后金后方给予袭扰和打击，让后金时常坐卧不安，就在努尔哈赤去世前三个月，毛文龙还曾派兵袭击距沈阳仅一百八九十里的鞍山驿（鞍山西南旧堡），这使努尔哈赤十分慌张，连夜赶回沈阳，诸王忙率兵向鞍山进发。数日后，毛文龙又派兵袭击萨尔浒城，此地距沈阳也只有百余里。后金的都城沈阳周围都遭受毛文龙的威胁，连努尔哈赤都要连夜躲避，这是什么样一种威慑？若后金大举出征，那后方还不被毛文龙翻了天了？有这种敌手“慑于后”努尔哈赤和皇太极有心思远征吗？
努尔哈赤攻宁远时毛文龙袭击永宁；宁远之战后努尔哈赤于天启六年四月亲率大军征蒙古喀尔喀，毛文龙随即进攻鞍山，后方吃紧使努尔哈赤被迫回师沈阳；皇太极攻“宁、锦”时毛文龙袭击昌城、辽阳，每次后金主力出动毛文龙都会乘势出击捣其后方，这给后金大规模行动以极大的制约。毛文龙对后金的牵制作用和对其腹地的威胁都极大，以致于熊廷弼、孙承宗都曾给予东江镇和毛帅高度的评价：
“管铁骑营加衔都司毛文龙，弃儒从戎，志期灭虏，设防宽叆，凡夷地山川险阻之形，靡不洞悉；兵家攻守奇正之法，无不精通，实武牟中之有心机，有识见，有胆略，有作为者，岂能多得！”
——经略辽东兵部右侍郎兼右佥都御史 熊延弼
“文龙以孤剑临豺狼之穴，飘泊于风涛波浪之中，力能结属国，总离人，且屯且战，以屡挫枭酋。且其志欲从臣之请，牵其尾，捣其巢。世人巽软观望惴惴于自守不能者，独以为可擒与，真足以激发天下英雄之义胆，顿令缩项敛足者惭死无地。”
——督理辽东军务大学士 孙承宗
值得一提的是“宁锦大战”之胜和“松锦大战”之败是鲜明的对比，其中最明显的差异就是后来的“松锦大战”中明军不但没有了毛文龙作策应，且东江军的主力要将都跑到皇太极那边去了，这导致了“松锦大战”中明军统帅、将领、军队数量、工事的坚固程度都比“宁锦大战”时强却最终落败。而这一切都要拜袁大人所赐，因为将锦州“慎弗泥为实著”是袁大人留下的遗产，而杀毛帅毁东江也是袁大人的杰作。
袁大人这些败笔是在崇祯元年四月被任命为兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽、兼督登莱、天津军务时成就的。当时，崇祯为了支持袁大人收回了满桂和王之臣的尚方宝剑，赐了袁大人尚方宝剑，但却没有收回毛文龙的那把，这说明崇祯并没有想要袁崇焕干预东江镇的事务，而在袁崇焕的官衔里也没有提到东江镇，反倒是有后来出了大问题的蓟门。
袁大人上任以后作了三个重要的败笔，一是重新将锦州作为重点，并建设了所谓“宁锦防线”，并为增强锦州之兵力而削弱了蓟门；二是一再要求朝廷给已经和后金会盟或投靠的蒙古部落开马市；三是杀毛帅毁东江镇。这三个连续性的错误直接导致了皇太极可以安然从蓟门入塞，而在蓟门堵截当中袁大在指挥上了又犯低级错误，直接导致了京畿震动，这是他下狱重要的直接原因。
袁大人在王之臣已经放弃锦州以后，又重新把锦州作为重点建设，他所谓的“宁锦防线”相对于明朝当时的财政状况来说无疑是一条“郑国渠”。更不幸的是袁大人不仅用巨资堆砌一条给明朝带来承重经济负担的“郑国渠”，而且还以他个人的一系列失误实现了将这条“郑国渠”向一条“马其诺防线”的最终转变
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