原因：
一、打开中国市场减少贸易逆差。
二、有利于扩大殖民侵略范围。
三、个人资本家的道德败坏，只顾赚钱忽视道德。
四、鸦片在英国本土被禁，为了寻找新的市场而向外输送鸦片。
为了扭转对华贸易逆差，打开中国的市场。因为在英国向中国贩卖鸦片之前，中国自给自足根本不需要英国的商品，而中国对外出口的茶叶丝绸瓷器等产品却使中英之间的进出口产生了贸易逆差。而自资本主义的英国商人为了扭转这种局面，就通过向中国倾销鸦片来获取暴利进而达到资本主义向外扩张的目的。
扩展资料：
鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利。打破了中国对外贸易的长期优势，使中国由二百多年来的出超国变成入超国。
嘉庆年间，鸦片走私，已经渐成气候。禁令不管用，鸦片吸食者，在中国日见其多，鸦片的市场，渐成规模。当年，主导中英间贸易的，是东印度公司。
这种所谓的公司，是一个怪物，你说它是公司吧，它有武装，而且在控制的地盘上，还具有类似政府的职能。你说它是殖民机器吧，它又是商业机构，主要成员是商人。
当年好多欧洲国家都有东印度公司，用来经营远东的贸易，同时也负有殖民使命。其中，英国的东印度公司最为庞大而且活跃。
这样的公司最初有两个，1600年合二为一。印度当年还不能算英国的殖民地，但由于东印度公司的存在，实际上已经将印度各邦变成了殖民地。
东印度公司虽然靠运销茶叶发了财，但在面临国内对华贸易入超压力的时候，也相当尴尬。况且，茶叶贸易，需要从美洲采买白银，运到中国，成本颇高。对他们来说，寻找一种可以输入中国的产品，抵消茶叶进口造成的巨额入超，是当务之急。
一来二去，鸦片进入了东印度公司的视野。盛产鸦片的孟加拉，就在他们控制的范围之内。组织鸦片的生产和输出，轻而易举。
这种东西，不比英伦三岛的纺织品，中国人不要，也不似自鸣钟，中国人要得太少。中国人一旦接受，就放不下。毒品成瘾，即使身体完了，家财散尽，瘾却断不了。
所以，自19世纪20年代以来，鸦片就开始大规模被东印度公司输入中国。在此期间，清政府进退失据。禁，则走私增加；弛，则进口和走私都增加。定章程、立法度、严令水师稽查，都没有丝毫用处。
参考资料来源：搜狐网-英国为什么向中国输入鸦片
参考资料来源：百度百科-鸦片战争 （第一次鸦片战争）
但是那个时候中国还是纯粹的封建农业社会，是非常封闭的经济体系，整个国家完全可以自给自足不与别的国家进行经济往来。英国的产品在中国卖不出去，相反，中国的瓷器和茶叶等等在国外不进很有销路而且价值连城，于是中英贸易就出现了很大的顺差（就是中国赚的钱远多于英国）。
英国发现目的没达成反而赔了钱，于是就放弃了普通贸易，选择向中国输出鸦片赚钱，并且真的很快就改顺差为逆差了。（至于英国决定输出鸦片时有没有想到依靠鸦片削弱清朝国力，那就是只有当时的英国佬才知道了- -）
PS：在鸦片战争以前，全世界都以为清朝很强大不敢通过战争进行掠夺，一鸦之后……lz你知道的=。=
鸦片战前，因为中国是一个以自给自足的自然经济占统治地位的封建帝国，对外国商品的需求量很有限，同时也因为清政府实行闭关政策在一定程度上暂时了限制了对外贸易规模，这给英国商品的向中国输入以顽强的抵抗。英国输华的商品主要是纺织品、金属制品和从印度运来的棉花，后两种商品能够赚点钱但数量有限。大宗纺织品则亏损。而它又亟需中国的茶叶、生丝等商品。在若干年里，中英正常贸易，中国方面一直保持着出超的地位。直到19世纪30年代初，出超额每年仍在200-300万两白银以上。英国资产阶级跟中国做买卖，目的是要赢利赚钱的，这种贸易格局当然是他们不能容忍的，要想办法找门路改变。他们找到了一件法宝，这就是鸦片贸易。
从根本上说是为了适应其殖民侵略的需要，其直接原因就是为了扭转它在对华贸易中的不利地位。19世纪以后，英国开始收大量鸦片输入中国，它不惜采取贿赂官吏甚至武装走私等卑劣手段。在19世纪的最初20年中，英国从印度输入中国的鸦片每年平均约4000箱。30年代激增，到1839年就达将近40000箱。除了英国以外，这时还有美国商人从土耳其贩来中国鸦片，但为数较少。由于英国对华输入鸦片数量的激增，从19世纪30年代起，在它对华贸易总值中，鸦片就占到1/2以上，到鸦片战争时英国在对华贸易中由入超变为出超。
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