康熙帝晚年,在太子胤礽被废黜后,由于老皇帝再没有册立新储君,所以各怀野心的皇子们为争夺太子之位,上演了一幕幕尔虞我诈、勾心斗角的“好戏”,史称“九子夺嫡”。在争夺储君的诸位皇子中,以胤禔最为阴毒险恶,因而也最为康熙帝所痛恨。那么,胤禔究竟因何惹恼了康熙帝?他最终的结局如何?
胤禔是康熙帝玄烨的庶长子,雍正帝胤禛的异母兄,生于康熙十一年(1672年),母亲是惠妃纳喇氏(又译做那拉氏、纳兰氏),叔外公则是权倾朝野的大学士明珠。在胤禔出生之前,康熙帝还有4个儿子,但由于他们尚未达到序齿的年龄便早夭,所以按照皇家的规定,长大成人后的胤禔便成为皇长子,也即大阿哥。
虽然胤禔是长子,但由于他是庶出,所以按照“立嫡以长不以贤,立子以贵不以长”的原则,他无法成为储君,而只能眼睁睁地看着比他小两岁的异母弟胤礽(仁孝皇后赫舍里氏的次子)爬上太子的位子。随着年龄渐长,胤禔的失落感越来越强烈,虽然表面上不敢流露出来,但内心深处却很是不平。
然而胤禔深知抱怨不能解决问题,要想取代胤礽的位子,除了需要等待他犯下致命的错误外,还需要不断地修炼自己,以便成为让父皇欣赏的人。正因如此,胤禔自幼便苦读诗书、练习武艺,再加上他天资聪颖,所以年纪轻轻地便成为一个文采出众、弓马娴熟的皇子,在众兄弟中堪称表率。依据极受康熙帝器重的传教士白晋的说法,皇帝非常欣赏胤禔,对他寄予厚望,并多次在公众场合夸奖他。
康熙二十九年(1690年),年仅18岁的胤禔从军出征,跟随抚远大将军福全(康熙帝的异母兄)讨伐准噶尔部首领噶尔丹;6年后,康熙帝亲征噶尔丹,胤禔再次随军出征,与内大臣索额图共领御营前锋营,并在昭莫多大破准噶尔的主力军;康熙三十九年(1700年),胤禔跟随康熙帝巡视永定河河堤,总管治河事务,稍后又奉命拜祭华山。
就在胤禔屡建功勋并获得康熙帝越来越多的关注时,太子胤礽却屡有失德、出格的举动,渐渐地让皇帝心生不满与猜忌。为削弱太子的势力并对他加强防范,康熙帝在康熙三十七年(1698年)册封诸位成年的皇子,并让他们参与政务。其中,胤禔被册封为直郡王,胤祉为多罗诚郡王,胤禛、胤祺、胤祐、胤禩则被封为多罗贝勒。
皇子们得到权势之后,除胤禛依旧支持太子外,其他皇子则分别拉帮结派,暗中开展打击胤礽、夺取储位的活动,尤以大阿哥胤禔、八阿哥胤禩最积极。康熙四十七年(1708年)九月,胤禔与胤禩联手控告太子,称他肆意捶挞诸王、贝勒、大臣,截留蒙古贡品,放纵亲信为非作歹,并且有僭越、图谋不轨的行为。虽然这些控告多系不实之辞,但康熙帝还是深信不疑,并在当年底废黜胤礽的储位。
胤礽被废后,康熙帝召集群臣在畅春园议事,并要他们公推一人做太子。胤禔自认为时机已到,便怂恿群臣推荐自己,并向康熙帝建议杀掉胤礽,以使天下人信服。康熙帝闻言惊怒交加,此时方才看穿胤禔诬陷胤礽、谋夺储位的伎俩,所以非但没有同意立他为储君,反而将其痛骂一番,就此失去对胤禔的信任(详情见《清史稿·卷二百二十》)。
胤禔虽然失宠,但并未就此放弃梦想,暗地里用魇术诅咒胤礽,希望他能快些死去,结果没多久便被异母弟胤祉揭发。康熙帝得到奏报后气炸了肺,连连怒斥胤禔是“乱臣贼子”,并下令褫夺他的郡王爵位,将其圈禁在府中,派人严加看守。至此,胤禔的太子梦完全破碎,并且失去了人身自由,实属咎由自取。
从康熙四十七年(1708年)到雍正十二年(1734年),胤禔被圈禁在家中长达26年时间,期间再没能踏出过府门半步。在这漫长的时间里,胤禔由于百无聊赖,便只能将满腔的悲愤与激情,转向纵欲狂欢方面,接连生下11个儿子、9个女儿,可惜大多早夭(详情见《清史稿·卷二百二十》)。雍正十二年(1734年),胤禔在麻木绝望中薨逝,终年63岁,就此结束自己荒唐的一生。