腊梅为落叶或半常绿灌木。花两性，单生于一年生枝的叶腋，萼片和花瓣无明显区别，外轮黄色，内轮常有紫褐色条纹，具蜡质，香气浓。腊梅与梅花有相似之处，两者都是先开花后长叶，开花期均在冬、春季节，而且花均具芳香气。但仔细观察，两者的不同点却十分明显。
（1）花朵的颜色不同。腊梅花色以蜡黄为主；而梅花有白、粉、深红、紫红等色。
（2）腊梅开花期一般比梅花要早2个月左右。
（3）腊梅均直枝；而梅花除直枝外，还有垂枝。
（4）腊梅为灌木，枝丛生，高2～4米；而梅花系乔木，有主干，高4～10米。
（5）腊梅叶对生，全缘无齿；而梅花叶互生，叶缘有细锐锯齿。
总之，腊梅与梅花两者在植物学上既不同科，也不同属，花色、花形、株形等均不相同，只因同是一个“梅”字，香味又略有相似处，因此往往被人误认为是同种。