说起中国古代最著名的大型图书，很多人都会想到永乐大典和四库全书。全书22877卷，目录60卷，共计11095卷。书中有8000多种古籍和记载，堪称中国古代最大的百科全书。永乐大典是中华民族的宝贵文化遗产，是全人类的宝贵财富。永乐元年(1403年)，朱元璋的四子朱棣用“战胜困难”的名义赶走文健皇帝，夺取政权，自立门户。名曰“永乐”，史称“明成祖”。为了巩固政权，炫耀文学的统治，朱棣明翰林院学士解缙、太子少保姚广孝为监督者，编纂大型图书，系统收集世界各地古今图书，便于参考。解缙 etc。，并组织147人按照洪武郑云的韵调将各种材料抄入书中。次年11月，全书编纂完成，定名为《文献大成》。
朱棣的想法不是原创的。他要的其实是一种书。班书是中国古代编纂的一种工具书。它是由多种古籍整理而成的，包括一些章节和句子、片段甚至整本书，或者分门别类，或者按词序整理。目的是方便查找和使用，找到需要的信息。就内容广泛而言，类似于今天的百科全书，但更恰当的说法是，类书是百科全书汇编。特别是“永乐大典”中编纂的所有书籍都保持原貌，不改变书籍内容，这与清乾隆年间编纂《四库全书》时随意删改部分书籍的做法完全不同。因此，“永乐大典”具有较高的学术研究和史料价值。
原来的“永乐大典”已经彻底消失了几个世纪！永乐大典？围绕原著“永乐大典”的是一个又一个谜团，有的学者甚至称之为“中国图书史上最大的谜团”。如果说对原始流通线索的考察仍然面临着没有文献的困境，那么复制品的流通就可以在文献的记载中梳理出一系列相对清晰的线索。原件的消失和复印件的隐藏在时间上的重合点是从隆庆元年到清初。这期间关于正本和副本的文献不多，但很重要。尽管众说纷纭，众说纷纭，但一个不变的事实是，原来的“永乐大典”几百年都没有出现过。所有的官方野史都找不到准确的原始记录。关于原著的新闻再次保持沉默，似乎将成为人类永恒之谜的奥秘。
但随着一本书“永乐大典 Index”的出版，一种对原作的新推测“永乐大典”进入了人们的视野，引起了人们重新寻找原作的兴趣。目前能检查的“永乐大典”分散在8个国家和地区的30多个单位和个人手中。在世界范围内，公共和私人收藏的“永乐大典”只有800多卷和大约400份。目前，国家图书馆藏书221册(包括台北现存的国立故宫博物院藏书60册)，居世界藏书之首。