目前准确的史料，我国有确切纪年的历史是从西周共和元年(公元前841年)开始的。也就是说中国有明确纪年的文明史至今共计 2860
年，还不足3000年!所以在"四大文明古国"中中国排在埃及、印度和古巴比伦之后，居第四位。但是，在四大文明古国中，历经沧桑巨变而文明从未中断的，也惟有中华民族，此是后话。
《史记》，记载4800年
司马迁写《史记》是从黄帝开篇的，但并没有说中华文明的源头是自黄帝开始。按照司马迁《史记 . 五帝本纪》里的说法，我国大约有 4800
年的历史。《史记》能提供的确切年代，只能上溯到西周晚期的公元前841年。而夏商及周的中早期，是我国文明由兴起走向昌盛的时期，但长期以来文史资料上有缺失、断代。所以新中国成立前后教科书很长时间沿用文明史
4000 年的说法。
夏商周断代工程，将文明史推进了1200多年
自1996年启动的夏商周断代工程，动用了国家资源，组织专门力量，将现代科技手段应用于考古学，全方位多学科交叉研究。历时四年多的科技攻关，提出了较为翔实有科学依据的夏商周时代年表，把中国有准确年代可考的历史从2800多年前推进到了4000多年前。
大汶口文化，陶器文字6000年
大汶口文化的发现，从有陶器文字看我国最早的文化，文明史前移。大汶口文化是氏族社会进入奴隶制社会的初期，从这里上溯到夏禹时代，至少已经历了 2000
年时间，所以从黄帝算起，中国有 6000 年的文明史。
折中说法5000年：统计+估计
我国史学界在 4000 年与 6000 年之间打了一个折扣，所以称中华文明5000年，认为这样的说法比较可靠。这也就是中华文明上下 5000
年成型说法的由来!
注定是低估了历史年轮
其实，中华文明史至少在万年以上!这从2019年7月被联合国认定的我国浙江良渚古遗址和湖南永州舜帝文化遗址的考古发现中都能得以证实。出土遗物表明，中国稻作农业文化的历史都上推至1万年前，早打破了5000年文明史的“记录”。随着考古技术的发展和史前文物的不断被发现，相信文明史还将前移，这是注定了的!
甲骨文已经是比较成熟的文字，在之前文字的形成过程应该是渐进的比较漫长的。如果把只有文字记载的历史称作信史，认为是可靠的，那就像有人打过的一个比方，叫做一个人活了上白岁，其中有记忆的不过一二十年。我们现在的所有考古和考据学，都是在帮助历史老人在挖掘和发现丧失的零星记忆!
神话传说
信史之前仍有历史，这是毫无疑问的。传说华夏大地的始祖是盘古氏，他开天辟地才有了人类。华夏大地上人类的进化，除文字、考古遗物外，还有诸多以讹传讹的神话故事。这些神话故事，大概就是我们先民会语言交流以来，代代相传的口授历史。即便不靠谱，也是扭曲变形了的当时社会形态的具体反映。这些神话传说，后来被整理进了《山海经》等文献里。
