探索远古遗产：350万年前的埃尔斯米尔岛骨骼揭示胶原蛋白的古老秘密
在遥远的过去，骆驼——这北美洲与欧亚大陆的曾居者，其骨骼中蕴含的胶原蛋白序列信息，是350万年前生物遗产的珍贵线索。这种蛋白质，作为哺乳动物体内的主导成分，赋予皮肤与肌肉弹性，其研究价值远超DNA，直接揭示了古生物的遗传密码。
古蛋白质：隐藏的宝藏
尽管古蛋白质研究不像DNA那样备受瞩目，但其长寿性使其成为揭示生物深层次信息的关键。最古老的蛋壳蛋白序列见证了380万年的历史，它正在不断拓宽我们对古代生命的认知边界。古蛋白质，如同第二扇门，尽管一度被忽视，但随着技术的进步，如佩姬·奥斯特罗姆在2000年成功获取5万年前野牛骨钙素序列，古蛋白质组学由此诞生，质谱技术让化石中的蛋白信息重见天日。
激光下的揭示：迈克·巴克的创新
想象在美食鉴定中，蛋白质的指纹如同餐厅中的秘密菜单。迈克·巴克利用基质辅助激光解吸电离飞行时间质谱（Matrix-Assisted Laser Desorption/Ionization Time-of-Flight Mass Spectrometry，简称MALDI-TOF MS），通过胶原蛋白氨基酸的差异构建出肽质量指纹图谱，如同破解古代生物的食材密码。这一技术在考古领域大放异彩，巴克利的ZooMS方法，精准区分了新石器时代遗址的骨骼样本，如山羊和绵羊，成为动物考古研究的利器。
科技与历史的交汇：夏河县的化石发现
在历史的痕迹中，夏河县的一块人类下颌骨化石因丹尼索瓦人的关联而备受关注。这块化石，经张东菊和董光荣的研究，证实了与丹尼索瓦人的联系，揭示了古蛋白质研究在揭示历史和进化中的核心作用。2019年的《科学》杂志将其列为年度十大新闻，张东菊的贡献被广为赞誉。
揭示生物演化与环境适应的密码
古蛋白质研究不再局限于鉴定，它正在重塑我们对生物演化路径的理解。韦尔克等人的研究，通过后弓兽和箭齿兽，挑战了传统形态学观点。巴克利与饶慧芸的联合研究揭示了哺乳动物的演化历程，古蛋白质正引领我们探索生物互动、生理代谢的古老篇章，向低纬度地区和更深远的过去延伸。
总结：古蛋白质——这扇历史之门，持续打开生物演化的新视野，让我们在化石的沉默中寻找生命的故事。未来，它将如何揭示更多关于生命起源的秘密，我们拭目以待。