在1929年，生物学家阿列克桑德·奥帕瑞和约翰·霍尔丹提出了一个假设，认为地球早期的大气层可能缺乏氧气。在这种环境下，他们推测单分子在紫外线或闪电等强能量作用下，有可能形成复杂的有机分子。霍尔丹认为，当时的海洋就像是这些有机分子的“原生汤”。
为了验证这一理论，1953年，哈罗德·尤里和斯坦利·米勒进行了著名的米勒-尤列实验。他们设计了一个模拟早期地球大气层的封闭系统，试图重现自然过程。实验中，他们在长颈瓶中使用温水模拟海洋，通过蒸发和冷凝的方式，引入氢气、甲烷、氨气等气体，代表无氧大气。他们通过电火花模拟闪电，促使这些气体发生化学反应。实验结果显示，一周后，收集到的冷却液体中发现了大量有机化合物，大约10%到15%的碳以有机化合物的形式存在，其中包括2%的氨基酸，甘胺酸尤为丰富。此外，实验还产生了糖类、脂质等构成生命分子的原料，但核酸如DNA或RNA并未生成。
尤里和米勒的实验表明，无氧大气条件下可以形成有机分子，这为生命起源的可能性提供了关键证据。他们的研究成果，以《在可能的早期地球环境下之胺基酸生成》为名，对生命起源的化学演化理论提供了支持，尤其是验证了亚历山大·欧帕林和J. B. S. 霍尔丹的学说。米勒-尤列实验作为生命起源研究的重要里程碑，至今仍被广泛引用和研究。
米勒-尤列实验（Miller-Urey experiment）是一项模拟假设性早期地球环境的实验，研究目的是测试化学演化的发生情况。尤其是针对亚历山大·欧帕林（Alexander Oparin）与J. B. S. 霍尔丹（J. B. S. Haldane）的学说进行检验，该学说认为早期地球环境使无机物合成有机化合物的反应较易发生。米勒-尤列实验是关于生命起源的经典实验之一，由芝加哥大学的史坦利·米勒与哈罗德·尤列于1953年主导完成，其结果以《在可能的早期地球环境下之氨基酸生成》为题发表。