转子也不是永磁体（普通的磁铁），为了更容易获得以及可以控制磁场强度，事实上转子是用电磁铁的。大型发电机都为3相交流发电机，并且为了提高发电容量，发电机输出电压通常都为几千伏左右，而这样根据P=UI就可以让电流下降减少导线的损耗。
由于发电机转子即使没有电流流过线圈，他也具有少量剩磁（残留磁性，即钢铁被少量磁化）然后只要运转起来，定子哪怕发出一点点的电也可以缓慢的建立起电压，然后建立起电流来运转，如果是新机组或一点剩磁都没有了，可以接外部电源进行励磁，等电压建立起来后再转为自励磁。
通过轴承、机座及端盖将发电机的定子，转子连接组装起来，使转子能在定子中旋转，通过滑环通入一定励磁电流，使转子成为一个旋转磁场，定子线圈做切割磁力线的运动，从而产生感应电势，通过接线端子引出，接在回路中，便产生了电流。发电机的定子和转子除了是一个原动力的拖动外，是完全独立、互不干扰的两部分;发电机的定子是有功源，产生感应电动势、电流，在原动力的拖动下，向外输出交流电。发电机的转子是无功源、绕组从外部引入直流电建立磁场，在原动力的拖动下，向外输送无功。
定子有3个绕组，分别以120度的角度摆放，这样3个绕组的2个端点中的其中一个，捆绑在一起，即为中性线（零线）而其他3个绕组的另一个端点的线，则为相线（火线）并且转子通常为2-6极转子，由于转子的极数直接决定着发电的频率，但中国供电为50HZ，即每秒50次切割磁感线，或说每分钟3000次切割磁感线。这时候，如果是单极（只有一个电磁铁的转子）旋转的话需要3000转的转速，则如果使用2极的，只需要1500转即可。6极则只需要500转即可（公式为3000转/分钟÷极数=转速）并且这些每一个极中，事实上是一个绕组，他们通过碳刷以及受电环（不是换向器，是一种圆环，起到让电力流入转子但不影响转子运转的功能）将定子发出来的电的一小部分，整流后送到转子进行励磁。只要控制励磁的电流，即可控制磁场强度，控制发电电压和电流。