在中国北方民间，有一种特殊的群体被称为“胡子”，这个称谓源于他们的生活习性和生存策略。这些土匪通常聚集在深山老林中，为了躲避政府和地方武装的追剿，他们会定期外出抢劫，然后返回老巢，时间一长，由于环境条件和疏于打理，他们的脸上常常长满了乱糟糟的长胡子。因此，当地居民只要看到这样面貌的人，就能识别出他们是土匪。这个别称的形成过程逐渐在民间流传开来，即使有些土匪知道后试图改变形象，但“胡子”这一名称仍然沿用至今。
在湖北沔阳（现在的仙桃市），方言中的“胡子”还有另一层含义，那就是指毛巾。这是由于方言的特有发音导致的误会。在沔阳方言中，毛巾被称为“拂子”，但由于当地部分方言中，“h”和“f”发音相近，因此，“拂子”被误读为“胡子”。这样的误解使得“胡子”这一词汇在沔阳地区拥有了双重含义，既是土匪的代名词，又是毛巾的俚语。
胡子 hú zi Beard，Mustache or whiskers，Facial hair，泛指生长于男性上唇、下巴、面颊、两腮或脖子的胡须。胡须和腋毛、阴毛一样，属男性的第二性征。倘若一个男人的睾丸分泌雄激素过少，其胡须生长就极其缓慢甚至停止。