瑞鹤号(Zuikaku)和翔鹤号(Shokaku)是日本海军在太平洋战争初期的重要舰只，分别由Kawasaki Kobe船厂建造。瑞鹤号于1938年5月25日开工，1939年11月27日下水，1941年9月25日服役，而翔鹤号则晚于瑞鹤号，于1937年12月开始建造，1941年8月服役。两者同属第五航空战队，共同参与了关键的战斗，如珍珠港偷袭和珊瑚海海战。
1941年12月，第五航空战队与赤城号、加贺号、飞龙号和苍龙号共同执行珍珠港袭击任务，尽管飞行员训练稍逊于其他航空战队，但瑞鹤号和翔鹤号仍承担了部分机场和制空任务。1942年，南云中将的舰队继续扩张战果，空袭了新几内亚和澳大利亚等地，直至4月，第一、五航空战队与第二航空战队转战印度洋，袭击了英太平洋舰队的科伦坡和亭可里兰基地。
然而，珍珠港行动后，日本海军对航母的使用被批评为浪费和不恰当，因为目标的战略价值有限，导致联合舰队的主要力量偏离了打击美太平洋舰队的目标。在返航途中，第五航空战队在珊瑚海海战中取得了重大胜利，但翔鹤号和瑞鹤号在战斗中受损，未能参加中途岛战役。
中途岛战役后，翔鹤号和瑞鹤号改称第一航空战队，成为联合舰队的核心力量。在瓜岛争夺战和圣克鲁斯海战中，它们分别击伤企业号和击沉大黄蜂号，显示出其在战局中的关键作用。
瑞鹤号(Zuikaku)和翔鹤号(Shokaku)属同一级航空母舰，是太平洋开战之初日本海军使用1941年时的翔鹤号的最好的航空母舰。翔鹤号于37年12月开始建造，41年8月服役；瑞鹤号于38年5月开始建造，41年9月服役。两舰共同编为第五航空战队一同作战，所以两舰命运也很类似。