人力资源管理作为一门新兴学科，起源于20世纪70年代末。尽管历史相对较短，但其核心理念源自更早的时期。自18世纪末的工业革命到20世纪70年代，这段被称为传统人事管理阶段，可细分为科学管理、工业心理学和人际关系管理三个阶段。
(一) 科学管理阶段
20世纪初，以泰勒为代表的科学管理理论学派兴起，推动了美国的科学管理实践。泰勒的“计件工资制”和“计时工资制”以及劳动定额管理理念，通过《科学管理原理》一书，奠定了科学管理理论的基础，被誉为“科学管理之父”。
(二) 工业心理学阶段
工业心理学的诞生源于德国心理学家雨果·芒斯特伯格的研究，他的《心理学与工业效率》标志着这一领域的兴起。
(三) 人际关系管理阶段
1929年，哈佛大学梅奥的霍桑实验揭开了组织行为研究的新篇章，标志着人际关系管理阶段的开始。
自20世纪70年代末起，人事管理逐渐让位于人力资源管理，进一步分为提出和发展的两个阶段。彼德·德鲁克在1954年的《管理的实践》中首次明确“人力资源”概念，并在80年代得到理论成熟和广泛应用。进入90年代，人力资源管理更多关注战略服务，转型为战略合作伙伴关系。何道谊提出的人员能力管理，强调对人员能力和效能的管理，是人事管理的新核心。
从长远看，人力资源管理的概念需要进一步拓展，以适应企业发展的需求。人力资源管理师和人力资源经理证书也有所不同，前者是从事多种人力资源工作，后者则聚焦于高级人事活动和策略制定。两种证书分别代表了不同层次的管理职责和专业资格。
企业人力资源管理人员全国统一考试按照国家职业标准分为人力资源管理员（国家职业资格四级）、助理人力资源管理师（国家职业资格三级）、人力资源管理师（国家职业资格二级）、高级人力资源师（国家职业资格一级）。凡考核合格者，由国家劳动和社会保障部颁发相应等级的职业资格证书，并实行统一编号登记管理和国家劳动部官方网站网上查询，是相关人员求职、任职、晋升、包括出国等的法律上的有效证件，可记入档案、全国通用。