单反相机和数码相机的区别在于快门、镜头、感光材料的面积差。数码单反相机和我们接触更多的普通消费数码相机是两个完全不同的系统，不同主要体现在两者的内部结构，以及传统的数码单反相机采用特殊结构，数码单反相机根本解决畸变的问题，是从取景器内看到图像的曝光在影片中，普通的数码相机与CCD摄影模式中，你可以看到在LCD图像CCD的感觉，也就是说摄影师看到的液晶面板上的图像是大家都要拍摄的，所以普通的数码相机也可以拍出很好的微距。
感光器开启时间不同。单反的CCD或CMOS只在拍摄时起作用，而普通数码相机的感光器则在取景时就起作用，这导致普通数码相机的感光元件工作时间更长，更容易产生热量，影响画质。感光面积不同，单反的CCD或CMOS的面积远大于普通数码相机，普通数码相机的感光元件大小普遍相当于一个手指甲的大小（很多还达不到拇指手指甲的水平），而单反中APS－C画幅的机器的尺寸约为24×16mm，全副则约在35×23.5mm，由于面积大，所以像素密度低，成像更纯净。
还有就是价格相差很大，用买最高级普通相机的钱可能还买不到最低级的单反相机。单反入门机一般在5000元以上，准专业机在一万元以上，专业机都在三万元以上，这还只是机身的价格没包括镜头（一支镜头上万元甚至几万元也是很常见的）。单反相机最主要的特点就是可以更换镜头，摄影师可以根据不同的情况换用不同焦距的镜头以达到自己的拍摄目的，而且单反机都具有全手动功能，所以它的拍摄范围比普通相机要广得多。
单反相机的全称是指单镜头反光式取景照相机，通指那些利用单镜头反光取景的相机产品。它的原理是将反射光线反射到对焦屏中并通过接目镜和五棱镜结影，然后再通过凸透镜反射，最后成像于取景框中。单发相机的全称是指单镜头反光式取景照相机，通指那些利用单镜头反光取景的相机产品。它的原理是将反射光线反射到对焦屏中并通过接目镜和五棱镜结影，然后再通过凸透镜反射，最后成像于取景框中。