北宋立国后,随着农业生产的恢复和发展,手工业(如纺织手工业和陶瓷业)也得到高度发展;加之水道运输的改进与国内市场的发展、海外贸易的兴起、城市人口的密集和消费的增强,促进了如汴梁这样的大都市的形成。
宋徽宗在位中前期,由于宋室内相对安定,他又耽恋绘事,少问朝政,自觉不自觉地形成了“无为而治”的政治局面。
这种情况虽后患无穷,而在当世却有一定好处,使经济、文化、艺术的发展处于一个相对宽松的状态。
作品中虽避开了汴梁城内当时最繁华的金明池以内地段,然而窥一斑而见全貌,从其截取的水门以东至虹桥附近汴河的繁荣景象,就已经反映了当时社会、政治和经济的一般状况。
其次,市场的繁荣反映了当时经济的发达。
《清明上河图》以清明节这个传统节日为时间背景,以水门以东至虹桥附近汴河两岸为实际地理位置,以郊野、虹桥、城关三段为情节,以市民“出郊”、“上河”、“赶集”、“扫墓”等活动为主题,精细地描绘了当时的社会盛况。
按习俗,清明节全面放假,人们除了上坟外,还四处游玩、逛街、购物、串门、聊天、结集,或三五成群,或一家大小欢乐喜庆,到处人山人海,莺歌燕舞,一派生机。
从其建筑规模看,当时汴河沿岸出现的人物肯定比画中描绘的要多得多。
由于画面繁简、疏密的要求,画家有意作了适当的处理。
同时对后人历史性地了解当时社会的经济状况、科学技术等方面的情况提供了有益的参考。
又如:对建筑、船只、工具、服饰、商品等的精微描绘,对我们今天技术性地了解和借鉴都有着重要的价值。
再次,《清明上河图》无论就其本身的艺术价值,还是它所描绘的包罗万象的内容,都代表了那个时代的水准,是那个时代的缩影。
宋代,尤其是北宋,是一个物质文化和精神文化空前发展的历史时期。
宋代城市经济、文化的发展,为当时的绘画艺术开拓了新的创作领域,丰富的市井生活内容成为画家们描绘的新题材。
于是,一支以善画市井居民日常生活,融人物、山水、花鸟于一体的市肆风俗画队伍应运而生,在这支创作队伍中,有北宋著名画家燕文贵、高元亨、王居正、叶仁和南宋著名画家萧照、刘松年、苏汉臣、李嵩、朱锐等,以及一大批佚名的民间画工。
当然,其中最有影响力、最具代表性的画家是张择端,而作品是《清明上河图》。
市肆风俗画反映了当时城市的社会面貌,适应了当时商品经济发展的需要,迎合了新兴市民阶层的审美趣味,因而受到群众欢迎,也逐步得到宫廷统治者的认可和赏识。
我国绘画艺术到了唐代,无论人物、山水、花鸟,都具有了相当高的水平,但表现人物画的题材大都以宗教、皇室、贵族、士大夫、仕女为主,很少反映劳苦大众和社会活动场面。
到了宋代,绘画逐渐面向社会,走向生活。
因此,此时期的市肆风俗画及其经典作品《清明上河图》的产生具有其历史的必然性。
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