湘西地区在中国是一个很“神秘”的存在，原因就是这个地方山林茂密，地势地貌复杂，加上当地汉民与少数民族杂居，经济和文化教育发展落后，人民比较愚昧，所以广泛流传着很多诡异的迷信传说。
中国人安土重迁，是一个极为讲究落叶归根的民族，人死后应该魂归故里。但在古代游子浪客很多客死他乡没办法回到故乡，这时候赶尸这个职业并应运而生了。“湘西赶尸”术是一种是巫楚文化的一种，属于白巫术，也是流行在湘西一带的一种神秘传说，传说赶尸人赶尸在夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。
赶尸在当时是一种职业，他们对挑选赶尸人员也是有要求的，首先个头要高，力气要大，这样才能很好的把一排尸体抬起来，然后要长的很丑，越丑越好，因为丑的人不好找老婆，可以更好的投入于这个行业。他们出去跑业务接单在秋冬季节，因为秋冬季节天气寒冷，赶尸途中尸体不容易腐烂！
“死人为什么会动”，这大概是读者最后的谜团，事实上赶尸人神秘的昼伏夜出，多半也是为了保守这个机密。国人讲究入土为安，但是一些在外地打仗的军人或者客死他乡的人，因为旅途无法运输回去，所以有了这种民间迷信。他们将死者解剖，填入药草，以防途中尸体腐坏，然后再将尸体用竹竿从袖子里穿过、固定，前后两个赶尸匠，因此形成了湘西赶尸，其实也就是两位赶尸匠抬着死者再走。
无论在什么文化当中，运载尸体都是一种需要忌讳的事情，不会大肆张扬，所以运尸人的行踪诡秘让旁人看来不可思议。这些人自身也需要用这样的传说来保护自己，避免让其他人过多打听。而且古代外出的人并不多，可以想见，这样的事情也不会特别多。那么很多故事可想而知就是编造出来的。
湘西今的丧葬习俗中仍有沿用朱砂的习惯：死者入棺前，需以朱砂点其脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚板心等七窍连同耳、鼻、口诸处，以图封其七魄三魂。为死者挖好坟墓后，还要以朱砂撒在底部，意为镇 “老屋场”。 当今不少专家学者的研究成果表明，苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族；其中赶尸作为一种民俗事项，是巫术的一部分。研究赶尸，对于从中了解苗族的历史文化、民族文化、宗教文化和民俗文化，应该说具有多重学术价值。