我们说,艺术大师是人们对艺术家的最高评价和褒称。一般地说,只有在某一艺术领域或开宗立派或独树一帜或成就卓著的艺术家才配冠以艺术大师这个称号。
达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔为什么被称为艺术大师,因为他们同为西方古典主义油画的开创者,他们又各自独树一帜风格独具,达芬奇“精细严谨”,米开朗基罗“雄浑豪放”,拉斐尔“唯美宛约”,他们的油画对后世油画产生了重大而深远的影响。鲁本斯为什么被称为艺术大师,因为他是巴洛克绘画艺术的重要代表,他的油画成为十七世纪油画西方油画的重要特征之一。
齐白石、张大千、吴昌硕等为什么被称为艺术大师,因为他们不仅大力传承了中国画,而且具有极高的文化修养和国画造诣,同时又各具风格并且在绘画领域取得卓著成就。
一方面,艺术大师的建树和成就是卓然而立被世人认可的。一方面,艺术大师的称号往往是在艺术家故世以后被后人盖棺定论给予的认定。
当代有没有艺术大师?这个问题似乎在当代很不好回答。因为评定艺术大师往往是对艺术家一生艺术成就的评价,而且需要时间过程的沉淀。我们可以看到,现在已有定论的公认的艺术大师都是前代的艺术家,最晚的也是民国时期的了。这也是界定艺术大师的一个约定俗成的定律。
当然,随着社会的发展进步,人们的艺术审美欣赏能力水平也日益提高,对艺术创作的要求越来越高,越来越多样性多元化,因此对艺术大师的评判鉴定标准会越来越高。但是这并不是影响大师产生的主要因素。确切的讲,当代有没有艺术大师,不是当代的人们确定的,而是当代以后的事情。