汉朝是我国第一个封建专制大一统的王朝。汉朝是一个十分特殊的朝代,它强大,却饱受外族骚扰;它集权,却频频出现外戚干政事件。与其他朝代只在末期频发外戚干政不同,外戚甚至成了这个强大又羸弱的王朝的特色。
首先我们要了解一下汉代外戚干政的时间特点。汉代外戚干政主要出现在西汉前期和整个东汉时期。西汉前期的外戚干政主要是指吕后之乱,其原因也是汉朝刚刚建立政权并不稳定,刘邦留下几个幼儿撒手人寰,吕后干政是必然的,没有什么可说的。
外戚干政贯穿整个东汉王朝的始末,自王莽篡汉开始到董卓控制汉献帝为止,外戚干政就从来都没有停止过。汉和帝及其之后(东汉中后期)外戚干政达到巅峰时期,除了外戚,甚至宦官都曾有过把持国家大权的情况。这种情况的出现要从多个方面具体分析。
首先就是东汉时期中央集权过分加强,导致国家重要官职如尚书台位卑权重易于控制,外戚控制朝廷中的重要职位为己用,把持国家大政;其次就是东汉时期土地兼并严重,大地主发展,外戚凭借自身特殊政治地位大肆兼并土地,获得经济优势,进而染指政治。
还有一点不得不提,东汉中期之后许多皇帝都英年早逝,幼子早早继位。年幼无知的孩子哪里懂得国家治理,中央大全自然旁落到了宗亲外戚乃至宦官手中。皇帝夭亡大多是有人安排,幼子继位,母后当然要垂帘听政,但是深宫妇人根本无法应付繁琐的政治事务和国家大事,那么这些太后的娘家,也就是外戚就有了干政的一切条件,所以汉朝外戚干政之风盛行,是别的朝代不能比拟的。以后的朝代吸取了汉朝的教训,也都对外戚千防万防。