微电影，作为网络时代的产物，其名称体现了中国特色，但实际上源于国外的短片形式。"微"的特性体现在其短暂的时长（微时长）、简易的制作（微制作）和相对较低的投资（微投资）。最初，这些“小短片”多由个人或草根创作，通过手机、相机或DV拍摄。然而，专业机构如“天堂鸟影像”将微电影提升到了电影的层次，使其从个人随性表达上升到了艺术的高度，投资规模也随之增长。
微电影天然具备商业属性，通过将广告融入故事，以视频营销的形式包装和传达品牌信息。在国外，这被称为videomarketing，许多国际大牌如BMW、Levi's等早已熟练运用。天堂鸟影像作为研究视频营销的先驱，推出了品牌微电影等多种融合艺术与商业的影片形式，使其成为品牌商家青睐的营销工具。
与传统的电视广告相比，微电影营销具有更高的性价比，传播范围广、接受度高、成本低，吸引了众多品牌如凯迪拉克、桔子酒店等采用。特别是针对年轻群体，如80后和90后，微电影的时尚感和互动性使其在商家的营销组合中占据重要位置。
微电影与传统电影和电视的最大区别在于它的三个“微”特性，使得艺术变得更加亲民，从精英的殿堂走向了大众化的“草根秀”，适应了web3.0时代人们追求精神自由和互动体验的需求。随着移动设备的普及和“微投影”的兴起，微电影的“微”特征被完美展现，成为移动互联网时代的一种独特艺术表现形式。
微电影（Micro film），即微型电影，又称微影。微电影是指专门运用在各种新媒体平台上播放的、适合在移动状态和短时休闲状态下观看的、具有完整策划和系统制作体系支持的具有完整故事情节的“微（超短）时”（30秒－300秒）放映、“微（超短）周期制作（1－7天或数周）”和“微（超小）规模投资（几千-数千/万元每部）”的视频（“类”电影）短片，内容融合了幽默搞怪、时尚潮流、公益教育、商业定制等主题，可以单独成篇，也可系列成剧。