宪法概略的将政府分为三部份：立法部门、行政部门及司法部门。立法部门制定法律，行政部门执行法律而司法部门诠释法律。立法部门由国会的
参议院及众议院所组成。行政部门由总统代表，他被称为最高行政长官、或是
国家元首。除此之外，身为三军司令，在世界局势所有的影响力也是不小的。司法部门是由
最高法院及大约100个其它的联邦法院所组成。九位最高法院的法官是终身制。
为避免任何一个部门的权力大过其它两个部门，宪法设立了一套「制衡」制度。例如，当国会通过一个法案，它必须由总统签署后才能成为法律。但即使总统否决了这个法案，国会可以透过参、众两院三分之二的票数同意而不顾他的否决。身为宪法最后仲裁者的最高法院，如果发现法令或是行政命令违宪，可以将其推翻。如此，政府的权力就可以被制衡了。
在许多国家，权力集中于中央政府。相对之下，在美国联邦制度下，国家政府与州政府分摊权力。联邦政府只拥有宪法中明确陈述的权力，其它所有的权力都保留在州政府。
英国政治理论家汤玛士．潘尼在一七七六年写道：「政府，即使在在其最好的状态，也不过是一个无可避免的恶魔；在它最坏的状态，就是一个无法忍受的恶魔。」
美国政府就像每一个政府一样，也有棘手的问题。不断增加的政府机构及公务员造成了官僚政治的问题，使堆积如山的纸上作业扼杀了效率。游说者为特定利益团体向国会上诉请愿。结果，说官人数最多，即钱最多的团体，在
华盛顿就有最大的声音。
英国人对他们自己的政府怀有复杂的情感。他们知道它存在必要性，但还是对它存疑。对某些人来说，政府是一个压抑人民的组织，以向人民征税为乐，并干预人民隐私的「老大哥」。对其他人来说，政府是一个富有的山姆叔叔，它供养穷人并保护它的人民在国内外免受欺凌。不管他们怎样看待他们的政府，美国人都不会将它与地球上任何一个政府交换的。